Un giudice federale ha appena stordito il mondo dichiarando "buon compleanno" una canzone di pubblico dominio

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Anonim

Hai mai notato che quando un gruppo di persone in un film o in un programma televisivo celebra il compleanno di qualcuno, non canta mai la normale canzone "Happy Birthday"? Finiscono sempre per cantare una versione della canzone strana e personalizzata che potrebbe fare qualcosa del tipo "Happy happy happy, birthday birthday birthday, happy birthday one two three four five!". Vuoi sapere perché film e programmi TV lo fanno? È perché fino a quando un'ora fa, la versione standard di "Happy Birthday" che hai cantato ad ogni festa di compleanno che hai mai frequentato, era tecnicamente un brano musicale protetto da copyright di proprietà di una casa editrice privata chiamata Warner / Chappell.

Dico " fino a un'ora fa"perché un giudice federale a Los Angeles ha semplicemente stordito il mondo rifiutando il copyright che Warner / Chappell ha combattuto con fermezza per proteggere (e proficuamente trarne profitto) negli ultimi 25 anni. Quindi da oggi in avanti," Happy Birthday "è ufficialmente parte di pubblico dominio e può essere eseguita in pubblico gratuitamente da chiunque!

Questa è una trama che abbiamo seguito qui per Celebrity Net Worth per un po '. In parte perché sono un po 'ossessionato da tutto ciò che riguarda i diritti d'autore della musica, ma anche perché sembra assolutamente ridicolo che una società possa pretendere di possedere una delle canzoni più semplici e comuni del mondo. Come è successo in primo luogo? E in che modo la sentenza di oggi cambia le celebrazioni del compleanno nei film e nella vita reale d'ora in poi?

Getty Images
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Storia di buon compleanno

Le origini di "Happy Birthday" risalgono al 1893, quando una coppia di sorelle di nome Patty e Mildred Hill co-scrisse una canzone intitolata "Good Morning To All". Le sorelle erano anche insegnanti di scuola e presto hanno introdotto la canzone nella loro classe d'asilo. I loro studenti amavano così tanto la canzone che Patty e Mildred decisero di includerla in un libro che stavano scrivendo "Song Stories for the Kindergarten". Pubblicando il libro con la canzone, la melodia e i testi, le sorelle hanno fatto il primo e più fondamentale passo necessario per ottenere un copyright.

In realtà, è probabile che almeno la melodia della canzone non fosse una produzione originale della sorella Mill. C'erano diverse canzoni in quel periodo che precedevano "Good Morning To All" che condivideva una melodia molto simile e una struttura lirica. Alcuni esempi includono brani intitolati "Un felice anno nuovo a tutti", "Buona notte a tutti voi" e "Auguri felici a tutti". Ma la versione della sorella di Hill è quella che ha guadagnato popolarità nazionale.

Ad un certo punto, gli studenti dell'asilo hanno iniziato a cantare quando qualcuno celebrava un compleanno. Generalmente si crede che gli studenti possano essere accreditati cambiando i testi in "Happy birthday to you" come lo conosciamo oggi. Nel corso dei successivi trent'anni, "Happy Birthday" divenne la canzone standard da cantare durante una festa di compleanno in tutti gli Stati Uniti. Intorno a questo periodo, un imprenditore di nome Clayton Summy acquistò i diritti di canzone dalle sorelle Mill per una quantità nominale di denaro. Nel 1935, Summy istruì un paio di scrittori di canzoni di nome Preston Ware Orem e Mrs. R.R. Forman per scrivere e pubblicare ufficialmente la melodia e i testi di Happy Birthday come lo conosciamo oggi. A questo punto, Clayton Summy ha costituito una nuova società chiamata Birch Tree Group Limited per proteggere il copyright di Happy Birthday. Tra il 1935 e il 1989, Birch Tree Group Limited ha lavorato per far rispettare il proprio copyright su tutte le esibizioni pubbliche di Happy Birthday. Ogni volta che la canzone è stata eseguita pubblicamente o a scopo di lucro, Birch Tree Group otterrebbe una royalty o una tassa di licenza.

Michael Buckner / Getty Images
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Acquisizione da parte di Time Warner

Nel 1990, Birch Tree è stata acquisita dal conglomerato di intrattenimento Time Warner per $ 15 milioni (circa $ 27 milioni nel 2015 dollari). Nel 2004, il braccio per la pubblicazione musicale di Time Warner, Warner / Chappell Music, è stato acquisito da un gruppo di investitori guidati dal miliardario Edgar Bronfman, Jr.

Nei due decenni successivi, la Warner / Chappell ha proceduto ad addebitare da $ 10.000 a $ 25.000 per il diritto di usare la canzone Una volta in un film o in un programma televisivo. Questo spiega perché film e programmi TV non userebbero mai i testi standard o la melodia. Spiega anche perché i ristoranti della catena cantano spesso le loro versioni di una canzone di compleanno quando si affollano intorno al tavolo da pranzo. Per quanto possa sembrare folle, il copyright ha reso tecnicamente illegale per un grande gruppo di persone non collegate a cantare Happy Birthday pubblicamente (come ad una festa in ufficio) senza pagare una royalty. Non mi è stato nemmeno permesso di scrivere il testo completo della canzone in questo articolo!

Per molti anni, Warner / Chappell ha guadagnato una stima $ 2 milioni all'anno ($ 5500 al giorno) in royalties e tasse di licenza relative a "Happy Birthday". Nel corso della sua vita finora, Happy Birthday ha generato una stima $ 50-100 milioni in royalties. Anche se utilizzi la stima prudente di $ 50 milioni, è più che sufficiente per rendere Happy Birthday la canzone più redditizia di tutti i tempi. La seconda canzone più redditizia è "White Christmas" di Irving Berlin del 1940, che ha generato 36 milioni di dollari di royalties.

Secondo i termini del copyright degli Stati Uniti, "Happy Birthday" non entrerà nel pubblico dominio fino all'anno 2030, che è 95 anni dopo il primo copyright presunto della canzone.

YOSHIKAZU TSUNO / AFP / Getty Images
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Sfidare il copyright

Negli ultimi 25 anni ci sono state molte sfide per il copyright di Warner / Chappell.E per molto tempo, ogni singola sfida è stata abbattuta dagli avvocati di Warner / Chappell che erano incaricati di fare tutto ciò che era necessario per proteggere l'oca d'oro.

Nel giugno 2013, un cineasta newyorkese di nome Jennifer Nelson ha intentato una causa a New York sostenendo che il copyright di Warner / Chappell era al 100% non valido e che l'Happy Birthday appartiene a tutti gratuitamente. Jennifer ha raccolto una montagna di prove che, secondo quanto riferito, hanno dimostrato senza ombra di dubbio che la canzone è effettivamente entrata nel pubblico dominio decenni fa. Forse già nel 1920.

E indovina cosa è appena successo …

Circa un'ora fa, un giudice federale che supervisionava il caso a Los Angeles ha stordito il mondo SOTTOSCRIVENDO con la causa della signora Nelson. Questa decisione pone definitivamente fine al copyright di Warner / Chappell e colloca "Happy Birthday" nel pubblico dominio.

Woo hoo! Dovremmo tutti uscire e celebrare questa decisione! Se solo ci fosse qualche canzone che potremmo cantare per celebrare un'occasione celebrativa …

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