La storia di un magnate dell'acciaio del XIX secolo che ha sprecato i suoi 800 milioni di dollari di fortuna e morì

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Quando senti il nome Charles Schwab, naturalmente pensi all'investitore e fondatore della Charles Schwab Corporation. Questo non è Charles Schwab di cui stiamo parlando. C'era un altro molto ricco Charles Schwab, un 19^esimo Century American Steel magnate che ha costruito Bethlehem Steel nel più grande produttore di acciaio al mondo. Costruì una grande fortuna, visse generosamente, e non solo andò in rovina, ma finì per indebitarsi considerevolmente prima della sua morte. Come potrebbe qualcuno spendere l'equivalente di $ 500 milioni a $ 800 milioni per circa 20 anni? Questa è la storia selvaggia della decadenza di Schwab alla fine del 20^esimo Secolo.

Charles Michael Schwab è nato a Williamsburg, in Pennsylvania, il 18 febbraio 1862 da John e Pauline Schwab. Tutti e quattro i suoi nonni erano immigrati cattolici dalla Germania. Schwab è cresciuto a Loretto, in Pennsylvania, e ha frequentato il Saint Francis College per due anni prima di lasciare la scuola per trovare lavoro a Pittsburgh. Il giovane Schwab sbarcò un lavoro lavorando per le acciaierie di Andrew Carnegie. Si è scoperto che aveva un talento per il business. Ha imparato velocemente e si è trasferito nei ranghi della Carnegie Steel Company. Nel 1883, quando aveva 21 anni, sposò Emma "Rana" Dinkey nonostante la feroce disapprovazione di sua madre. Dinkey non era cattolico.

Schwab divenne presidente della Carnegie Steel Company nel 1897 quando aveva solo 35 anni. Nel 1901 fu determinante nel negoziare la vendita segreta di Carnegie Steel a un gruppo di investitori di New York guidato da J.P. Morgan. Schwab fu quindi nominato il primo presidente della US Steel Corporation. Tuttavia, Schwab divenne presto coinvolto in una serie di scontri con J.P. Morgan e altri dirigenti. Lasciò gli Stati Uniti d'America nel 1903 per dirigere la Bethlehem Steel Company a Betlemme, in Pennsylvania. Schwab ha costruito Bethlehem Steel nel più grande produttore indipendente di acciaio al mondo.

Uno dei fattori chiave del successo di Bethlehem Steel è stato lo sviluppo della H-beam della società, che ha preceduto l'I-beam di oggi. Schwab voleva produrre in serie l'ampia trave in acciaio a flangia, una prodezza che richiedeva un aumento di denaro per costruire un nuovo impianto, tutto solo per realizzare un prodotto che il mondo non aveva mai visto prima. Nessuno sapeva se la trave ad H sarebbe stata un successo o un fallimento. E 'stata una scommessa enorme. Bethlehem Steel ha iniziato a costruire il raggio nel 1908. Ha rivoluzionato la costruzione di edifici. La trave a H di Schwab ha reso possibile l'era del grattacielo.

Bethlehem Steel aveva un monopolio durante la prima guerra mondiale sui contratti per rifornire gli alleati di munizioni. Nel 1918 Schwab fu nominato direttore generale della Emergency Fleet Corporation, un comitato del Congresso che aveva autorità su tutte le costruzioni navali negli Stati Uniti. Il presidente Wilson aveva chiesto espressamente a Schwab di assumere questa posizione. Schwab ha eliminato il sistema di contrazione dei costi e dei profitti che era stato un punto fermo dell'industria navale fino a quel momento. Ha iniziato a emettere contratti a prezzo fisso. Una volta che l'America entrò in guerra, Schwab fu accusato di profitti. Più tardi è stato assolto.

Schwab era considerato un acquirente di rischi dalla maggior parte e uno spaccone da alcuni. Ha fatto un affare lucrativo per fornire acciaio per la costruzione della Transiberiana. L'accordo fu siglato dopo aver fatto un "regalo" da $ 200.000 all'amante del Granduca Alexis di Russia.

Come risultato del grande successo della sua carriera, Schwab era un uomo molto ricco. Si trasferì a New York City e acquistò la terra in cui si trovava l'asilo per orfani di New York. La proprietà occupava un intero isolato circondato da Riverside Drive, 73^rd e 74^esimo Strade e West End Avenue. Questo era l'Upper West Side della città, con la lussureggiante vegetazione di Central Park proprio dall'altra parte della strada. All'epoca, tuttavia, l'élite della città considerava l'Upper West Side come il lato sbagliato delle proverbiali tracce. Schwab voleva sviluppare quel lato della città e attirare i ricchi dai loro lussuosi appartamenti a est. Ha iniziato a costruire una delle case private più ambiziose mai costruite a New York City. Progettato dall'architetto francese Maurice Herbert nello stile francese del castello rinascimentale, chiamò la sua villa "Riverside".

La costruzione iniziò nel 1901 nella villa di 75 stanze e durò sei anni. La residenza era immersa in un parco paesaggistico e comprendeva una piscina, una pista da bowling, una Corte Grande con due livelli di balconi su tre lati che si affacciavano sulla scala centrale, e una sala da gioco dove i milionari si radunavano per giochi di carte ad alta posta. L'esterno della villa era caratterizzato da un campanile, pinnacoli alti 116 piedi, un garage per quattro auto e un tunnel di servizio. Il costo della costruzione era di $ 7 milioni. Oggi sono quasi $ 170 milioni.

Nel 1919 Schwab costruì un ritiro estivo nella sua città natale a Loretto, in Pennsylvania. Costava $ 3 milioni ($ 41 milioni oggi) per costruire ed era una villa di 44 stanze su 1.000 acri con giardini lussureggianti e un campo da golf a nove buche.

Per anni fino a questo punto, Schwab aveva vissuto uno stile di vita sontuoso. Ha speso molto. Gettava feste opulente, prendeva regolarmente parte ai giochi d'azzardo, e aveva una serie di relazioni extraconiugali. Uno di loro ha prodotto un bambino fuori dal matrimonio. Divenne una superstar internazionale quando "ruppe la banca" a Monte Carlo e viaggiò in un vagone privato da $ 100.000 chiamato "Loretto".

Il crollo del mercato azionario del 1929 terminò con gli anni in cui la spesa spericolata di Schwab era iniziata, ma a quell'epoca aveva già investito gran parte della sua fortuna.Si stima che Schwab abbia speso $ 25-40 milioni di dollari per le sue case, i suoi viaggi, lo stile di vita generoso e il gioco d'azzardo. Aggiustato per l'inflazione, che è da qualche parte tra $ 500 milioni e $ 800 milioni oggi.

Nel 1933, non poteva più permettersi di pagare le tasse sulla proprietà nella sua New York City Mansion. Ha speso $ 7 milioni per costruirlo, e meno di 30 anni dopo, ha provato a venderlo per $ 4 milioni. Con il paese che vacillava dalla Grande Depressione, non c'erano acquirenti per Riverside Mansion. Dopo la morte della moglie, perse la residenza e si trasferì in un piccolo appartamento di Park Avenue, dove visse fino alla morte di un attacco cardiaco il 19 settembre 1939. Aveva 77 anni. Fu sepolto in un mausoleo privato a Loretto, in Pennsylvania, con sua moglie. La coppia non ha mai avuto figli.

Charles M. Schwab morì più di $ 300.000 di debiti e persino la sua partecipazione in Bethlehem Steel non valeva nulla in quel momento. Ironia della sorte, se fosse vissuto qualche anno in più, avrebbe visto la sua fortuna restaurata e poi alcuni quando Bethlehem Steel fu bombardata con ordini di materiali per la seconda guerra mondiale.

Negli anni successivi alla sua morte, le proprietà immobiliari di Schwab furono vendute. La tenuta estiva a Loretto fu venduta nel 1942 al Friends of St. Francis College. Erano gli unici offerenti all'asta della proprietà. Comprarono la villa che costava $ 3 milioni per costruire e 240 acri di terra per $ 32.500. Oggi la proprietà fa ancora parte del Saint Francis College.

Riverside Mansion a New York è stata offerta come residenza ufficiale del Sindaco di New York, Fiorello La Guardia. Il sindaco rifiutò, sentendo che la proprietà era troppo grandiosa. Riverside Mansion rimase vacante fino a quando non fu acquistato per $ 1,5 milioni dalla Prudential Insurance Company. La villa fu demolita e sostituita da un paio di condomini.