Fashion Empire o Copyrighting Christian Cult? The Strange Story of the Forever 21 Founders

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

La moda veloce è un grande affare e nessuno lo fa abbastanza bene come il rivenditore Per sempre 21. Per coloro che non hanno familiarità con il negozio, è il posto migliore al centro commerciale per pagare $ 19,95 per un maglione che sembra essere in linea con la moda attuale e le tendenze stagionali. Forever 21 è stato fondato a Los Angeles nel 1984 da Do Won Chang e sua moglie Jin Sook Chang. Nati di nuovo cristiani, i Chang hanno infuso i temi di Gesù nel corso degli affari.

Ma il successo di Chang non è arrivato senza polemiche. Sono stati citati in giudizio per qualsiasi cosa, dalla violazione del copyright alle condizioni di fabbrica. Ora si trovano di fronte a un'indagine del Dipartimento del lavoro relativa a una nuova politica di riduzione delle ore di impiegati a tempo pieno in modo che presumibilmente non debbano fornire un'assicurazione sanitaria secondo i principi dell'Affordable Care Act. Diamo un'occhiata a come questi immigrati coreani hanno costruito il loro impero in stile fast e $ 5 miliardi di fortuna.

Do Won e Jin Sook Chang arrivarono a Los Angeles nel 1981 durante un periodo interessante per i produttori locali di moda. A quel tempo, gli immigrati coreani, come loro, stavano praticamente conquistando l'intera industria dell'abbigliamento. Una cultura coreano-americana sviluppata dalla produzione alla vendita all'ingrosso al dettaglio. Era follemente competitivo, estirpando coloro che non avevano la velocità, la flessibilità e la visione necessarie. Do Won e Jin Sook Chang hanno prosperato in questo ambiente.

I Changs arrivarono a Los Angeles con un po 'di vantaggio. Do Won aveva iniziato il primo servizio di consegna di caffè e succhi in Corea, mentre Jin Sook era stato un parrucchiere. Come veterani del settore dei servizi, avevano un'idea di ciò che sarebbe necessario per farlo nel settore della moda di Los Angeles. La coppia ha sognato di possedere la propria attività a Los Angeles e ha deciso con un unico obiettivo di farlo accadere. Mentre il signor Chang lavorava come addetto alla stazione di servizio e bidello, la coppia ha raschiato abbastanza per aprire un negozio di abbigliamento di 900 piedi quadrati chiamato Fashion 21. Era in una strada nel quartiere di Highland Park di Los Angeles, adiacente al distretto di abbigliamento conosciuto per affitti bassi. I Changs hanno focalizzato il loro negozio sui ragazzi, riempiendolo di vestiti succinti e poco costosi, tutti realizzati da produttori coreani-americani e con ogni articolo venduto nel negozio scelto personalmente da Jin Sook.

Jin Sook aveva un talento per individuare le tendenze che erano facili da copiare, e questa vivacità permetteva a Fashion 21 di realizzarle $700,000 nelle vendite nel suo primo anno di attività. Il Changs attribuisce almeno parte del loro successo a una potenza superiore. Come cristiani rinati, la signora Chang ha detto che era in cima a una montagna a Los Angeles a pregare quando Dio le disse che se avesse aperto un negozio di abbigliamento avrebbe avuto successo. La coppia ha donato milioni di dollari alle missioni cristiane in tutto il mondo.

In effetti, i Changs non fanno mistero della loro fede, mostrando in caratteri neri sul fondo di ogni borsa da shopping Forever 21 di colore giallo brillante "Giovanni 3:16" il verso della Bibbia che recita "Per Dio tanto ha amato il mondo che ha dato il suo e solo Figlio, chiunque crede in lui non perirà, ma avrà la vita eterna ".

La Fashion 21 ha attecchito rapidamente perché i Changs hanno capito il modo migliore per mostrare la merce per assicurarsi che si muovesse. Ciò che era nuovo, caldo e alla moda doveva essere in primo piano nel negozio. Secondo l'analisi del settore, Forever 21 trasforma il 20% del suo merchandising ogni settimana. Questo è il doppio rispetto alla maggior parte degli altri negozi di abbigliamento. La lezione al consumatore? Se vedi qualcosa da Forever 21 che vuoi, è meglio comprarlo subito perché potrebbe non esserci domani.

Quel primo negozio di Fashion 21, eventualmente ribattezzato Per sempre 21, è ancora operativo su North Figueroa Street a Highland Park. L'azienda ha ora negozi sparsi in tutta Los Angeles, negli Stati Uniti e oltreoceano, ma uno dei più grandi della catena è a soli 25 miglia di distanza dal suo avamposto originale. Per sempre il 21 al Centro Los Cerritos, appena oltre il confine nella Contea di Orange, in California ci sono 86.000 piedi quadrati, due negozi di storia divisi in 22 mini negozi all'interno del negozio. Fondamentalmente è un grande magazzino che vende esclusivamente marchi Forever 21 con 131 camerini. Era un Mervyn's.

Do Won e Jin Sook Chang hanno costruito Forever 21 in un business multimiliardario senza pubblicità o marketing. La coppia concede raramente interviste e, per molti anni, il quartier generale della società Forever 21 non ha nemmeno l'insegna all'esterno. La riluttanza dei Changs a rendere accessibili a se stessi o alla propria sede centrale al pubblico e alla stampa potrebbe avere qualcosa a che fare con la moltitudine di cause legali che hanno dovuto affrontare.

Le cause

Le cause sono molte, di portata variabile e sono state praticamente continue per oltre un decennio. Nel 2001, l'Asian Pacific American Legal Center e l'allora nuovo Garment Worker Center hanno intentato una causa contro Forever 21 per conto di 19 lavoratori. La causa sosteneva che i Changs partecipassero a pratiche commerciali scorrette e violazioni salariali. I lavoratori di sette diverse piccole fabbriche hanno costituito la causa. In esso hanno affermato che stavano lavorando in condizioni di sfruttamento per produrre indumenti per Forever 21. Sebbene la società affermasse di non avere alcuna idea delle condizioni di lavoro nelle fabbriche, era impossibile per i Changs rivendicare l'ignoranza e le donne hanno vinto un accordo da $ 4 milioni da Forever 21.

Diversi mesi dopo, nell'ottobre 2001, un altro gruppo di lavoratori lanciò un boicottaggio nazionale di Forever 21.Il boicottaggio è durato tre anni e Forever 21 li ha citati per diffamazione, provocando l'insediamento di molti produttori. Quando un giudice ha stabilito nel 2004 che il caso aveva valore e poteva procedere, Forever 21 si è stabilito. I termini dell'accordo sono confidenziali. Un documentario sulla causa e il boicottaggio, Made in LA, trasmesso dalla televisione pubblica e vinto un Emmy nel 2008.

Immagino che sia difficile per i Changs essere troppo preoccupati per il documentario vincitore dell'Emmy o per i loro problemi legali in quanto erano già coinvolti in una nuova causa. Nel 2004, Forever 21 ha debuttato nuove linee e marchi progettati per attrarre gli acquirenti più sofisticati e più anziani. Dopo tutto, gli adolescenti hanno solo tanti soldi, ma se riesci a sfruttare la fascia demografica di 25-45 anni, puoi sederti e contare i tuoi soldi. Queste linee sembravano terribilmente familiari a molti designer e negli anni successivi, tutti, da Diane Von Furstenberg ad Anna Sui fino ad Anthropologie (oltre ad altre 47 etichette e designer), fecero causa a Forever 21 separatamente per copiare i loro vestiti. La società ha mantenuto le sue precedenti affermazioni di ignoranza in questo nuovo round di contenzioso, dicendo che dovevano fidarsi dei loro compratori e non potevano forse controllare tutti i venditori per sapere come erano venuti con i loro progetti.

Il problema, ovviamente, si trova nella legge sul copyright degli Stati Uniti, che protegge solo le stampe e le grafiche originali, non i veri e propri disegni. Ciò deve dimostrare molto questo tipo di casi. Diane Von Furstenberg, Anna Sui e Anthropologie hanno vinto gli insediamenti contro Forever 21, i cui dettagli sono riservati.

Forever 21 è stato particolarmente sprezzante delle molte rivendicazioni contro di loro. Per il loro modello di business, questo è semplicemente un costo per fare affari nello spazio della moda veloce. Per prosperare, la copia illegale deve essere una parte del loro modello di business. I loro clienti provano il brivido di ottenere le ultime mode ad una frazione del costo presso i grandi magazzini e i rivenditori specializzati. Nel 2005, uno stagista del designer Virginia Johnson ha visto una gonna in un Forever 21 con una stampa molto simile a quella che il designer aveva venduto a Barney's per $ 175 nella stagione precedente. A Forever 21 quella gonna stava vendendo per meno di $ 18. Quando l'avvocato di Virginia Johnson ha contattato Forever 21, gli è stato detto della politica che l'azienda ha per questi scenari. Hanno offerto a Johnson il 10% dei $ 40.000 di gonne che avevano venduto fino a quel momento.

Attraverso queste politiche, Forever 21 ha in gran parte evitato di andare in giudizio e questa è una buona cosa, dato che un processo avrebbe sicuramente esposto i Changs a una maggiore responsabilità. Ricordate quei lavoratori di indumenti che hanno fatto causa per condizioni di sfruttamento nel 2001? I Chang rivendicavano l'ignoranza riguardo alle condizioni di lavoro nelle fabbriche. Una testimonianza del maggio 2009 ha rivelato che uno dei maggiori fornitori di Forever 21, One Clothing, è di proprietà di Mr. Chang. Oh, a proposito, è lo stesso fornitore con cui Forever 21 ha raggiunto un accordo con il 2004.

Le numerose azioni legali per violazione del copyright hanno infine avuto un impatto sul modo in cui Forever 21 fa affari. Negli ultimi anni l'azienda ha preso in considerazione il design delle sue linee più sofisticate e ha intrapreso collaborazioni di designer, in particolare per il marchio.

È parte integrante del successo di Forever 21 che i clienti sono in grado di trovare le ultime mode che hanno visto sulla loro celebrità preferita per meno. Una giacca da motociclista indossata da Taylor Swift dal designer Rick Owens potrebbe essere venduta al prezzo di $ 2,675, ma il knockoff di Forever 21 è di soli $ 37,80. Certo, la versione Forever 21 potrebbe letteralmente disintegrarsi dopo una manciata di usure, ma cosa ti aspetti in quel punto di prezzo? I loro clienti capiscono che non stanno ottenendo la massima qualità, ma nella moda, spesso ottenere l'aspetto che si desidera è la cosa più importante.

Forever 21 ha spostato gran parte della sua produzione fuori da Los Angeles. È semplicemente più economico per la società avere i suoi capi di abbigliamento prodotti in Cina, Pakistan e Vietnam. Solo il 20 o il 30 per cento del merchandise di Forever 21 viene prodotto ancora a Los Angeles e solo perché si tratta di articoli che richiedono ritocchi molto rapidi. The Changs potrebbe aver trovato un modo per aggirare le accuse di contrabbando e copyright, ma ciò non ha affatto impedito l'ondata di cause legali che hanno colpito l'azienda.

Più recentemente, nel marzo 2013, dopo aver omesso di collaborare pienamente con un'indagine del Dipartimento del lavoro, Forever 21 è stato ordinato da un giudice distrettuale della California per produrre tutti i documenti citati. Il $ 3,7 miliardi di venditori al dettaglio è stato citato in giudizio da lavoratori per condizioni di sfruttamento, denunciati più di 50 volte per violazione del copyright, e ora affrontano le lunghe braccia del Dipartimento del lavoro.

Nell'agosto 2013, la società ha annunciato che avrebbe limitato le ore di alcuni dipendenti a tempo pieno a non più di 29,5 ore settimanali, leggermente al di sotto della settimana di 30 ore che qualifica i lavoratori come a tempo pieno ai sensi dell'Affordable Care Act. Ha negato che la mossa fosse correlata all'atto sanitario e invece la legava alle vendite del negozio previste. Un dipendente insoddisfatto ha causato un putiferio di internet questa estate perdendo la seguente lettera:

Secondo la lettera, una quantità significativa di dipendenti perderà non solo la loro assicurazione sanitaria, ma anche il loro periodo di ferie retribuito, sia per le vacanze che per le ferie.

Do Won e Jin Sook Chang hanno fatto miliardi, vestito milioni e hanno evitato alcune prove potenzialmente antipatiche sistemandosi fuori dal campo. Quanto può durare la loro fortuna? È solo una questione di tempo prima del modo in cui fanno affari e il modo in cui trattano dipendenti, venditori, fornitori e designer.

Mi chiedo quale versetto della Bibbia descriva meglio questa situazione. Sarà il karma al suo meglio.