Come Friendster ha ispirato il più giovane miliardario giapponese Yoshikazu Tanaka per lanciare un impero

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Per quanto possa sembrare folle, c'è stato un tempo nel 2004-2005 quando Friendster era il più grande social network al mondo. Per un po ', questo primo social network ha assolutamente sminuito le reti rivali come Facebook e Myspace. Oggi Friendster è una punchline e ammonimento da tempo dimenticato su come NON gestire un business su Internet. Ok, quindi, va notato che Friendster mantiene ancora un seguito moderatamente ampio in alcuni paesi asiatici, ma considerando quanto velocemente e quanto lontano è caduto, la maggior parte delle persone sarebbe d'accordo sul fatto che la storia del sito sia uno scherzo. E c'è una persona che probabilmente sta ridendo di quella battuta un po 'più difficile di tutti noi: Yoshikazu Tanaka. Perché Tanaka sta ridendo? Perché senza Friendster, non sarebbe mai stato ispirato a lanciare GREE, un social network giapponese che ha reso Tanaka il più giovane miliardario del Giappone con un patrimonio netto di $ 2 miliardi (e in crescita) …

Yoshikazu Tanaka nacque a Tokyo, Mitaka-City nel 1977. Quando Yoshikazu era alle medie, lesse un libro intitolato Power Shift di Alvin Toffler che avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Yoshikazu rimase affascinato dal concetto di quanto velocemente la società cambia in base all'aumento delle informazioni disponibili e al campo dell'informazione-comunicazione. Inoltre è stato molto ispirato dalla versione giapponese di Wired Magazine. Guardò come aziende tecnologiche come Amazon, eBay e Yahoo sperimentarono una crescita così fenomenale e voleva sperimentarlo con la sua stessa compagnia. Tuttavia, si rese conto che aveva bisogno di un'esperienza di lavoro nel mondo reale prima.

Dopo essersi laureato alla Nihon University nel 1999, Yoshikazu è andato a lavorare per So-net Entertainment, una divisione di Sony Internet. Tanaka ha apprezzato l'esperienza, ma presto si è reso conto che voleva essere coinvolto in una startup. Nel febbraio 2000, Tanaka andò a lavorare alla società di e-commerce giapponese Rakuten. Era un impiegato numero 50. Mentre Rakuten è ora uno dei siti di e-commerce più grandi e di maggior successo al mondo, al momento dell'ingresso di Tanaka, aveva solo tre anni.

Tanaka trascorse quattro anni a Rakuten in veste tecnica. Mentre era lì, ha anche avuto esperienza nella gestione di recensioni di prodotti online, marketing di affiliazione e blog. Era a Rakuten quando è stato quotato al JASDAQ nell'aprile del 2000, per il lancio di Rakuten Travel nel 2001 e per l'acquisizione di Infoseek Japan KK e DLJSecurities nel 2003. Era l'educazione e l'esperienza che stava cercando.

Tanaka ha continuato a osservare ciò che stava accadendo nello spazio Internet al di fuori del Giappone e nel 2003, è stato colpito dal successo di Friendster. Al momento, Friendster aveva decine di milioni di utenti in tutto il mondo e sembrava diretto verso la luna. Il concetto del social network online ha affascinato Tanaka in particolare, grazie alla sua comprensione del cambiamento di potere delle informazioni e della comunicazione. Si rende anche conto che l'opportunità di crescita con un social network era essenzialmente senza limiti.

Nel febbraio del 2004, Tanaka iniziò a costruire la prima versione del suo social network che chiamò GREE dal suo appartamento. Il nome " GREE"era un gioco sul concetto di" sei de " grees di separazione "che teorizza che chiunque sia sul pianeta è connesso attraverso non più di sei associazioni personali.After mese un GREE ha avuto 10.000 utenti.Nell'ottobre 2004 aveva più di 100.000 utenti.Tanaka non ha speso un centesimo per il marketing, il suo sito è cresciuto attraverso il passaparola dalla sua base di utenti.Nel dicembre 2004, Tanaka ha lasciato il suo lavoro a Rakuten per concentrare tutte le sue energie su GREE, diventando infine l'imprenditore a tempo pieno che ha sempre desiderato essere.

Con quanto velocemente crescesse GREE, Tanaka aveva bisogno di soldi per assumere dipendenti. Nel giugno 2005, Globis Capital Partners ha investito $ 1,3 milioni in GREE. Un anno dopo, KDDI ha investito 4,6 milioni di dollari nel nascente social network. L'investimento KDDI ha permesso a Tanaka di lanciare EZ GREE nel novembre 2006 come servizio mobile ufficiale per KDDI. Nel febbraio 2008, GREE è diventato il servizio ufficiale di rete mobile di NTT Docomo.

Nel marzo 2007, GREE aveva colpito un milione di utenti, ma Tanaka sapeva che erano ancora piccole patate. Ancora più importante, sapeva che il futuro della sua azienda si sarebbe trovato nel mercato della telefonia mobile. In un momento in cui il concetto di un sito web "mobile friendly" esisteva a malapena, Tanaka decise che GREE doveva essere un servizio di social networking prevalentemente mobile. Tuttavia, GREE non sarebbe solo un social network, Tanaka sapeva che c'era una fortuna da fare nei giochi mobili.

Nel maggio 2007, GREE ha lanciato il suo primo gioco Tsuri-Suta (Fishing Star). Tanaka ha avuto l'idea di vendere beni virtuali tramite giochi mobili da giochi basati su PC che avevano già utilizzato quel modello di business con grande successo in Giappone. Questa si è rivelata una decisione aziendale intelligente per GREE. Per l'anno fiscale 2011, tali beni virtuali e giochi sociali hanno avuto vendite di $ 700 milioni.

GREE era quotata sul mercato della Borsa ad alta crescita e titoli emergenti di Tokyo nel dicembre 2008. Quattro mesi dopo, nell'aprile 2009, GREE aveva 10 milioni di utenti, 14 mesi dopo, nel giugno 2010, aveva 20 milioni utenti. Gli affari erano in pieno boom in Giappone, ma Tanaka non era soddisfatto perché voleva una parte dei due maggiori mercati mondiali: la Cina e gli Stati Uniti.

All'inizio del 2011, GREE ha collaborato con la cinese Tencent per creare un'API comune. Ciò ha permesso agli sviluppatori di GREE di trasferire i loro giochi sulla piattaforma di Tencent abbastanza facilmente. Gli sviluppatori cinesi possono fare la stessa cosa, solo al contrario.

GREE ha fatto un'enorme mossa nei mercati internazionali con l'acquisizione di OpenFeint, operatore di piattaforma per social game mobile Burlingame, in California, per $ 100 milioni nell'aprile 2011. Con GREE che adotta la piattaforma di sviluppo OpenFeint, i produttori di giochi mobile potrebbero rendere i loro giochi più social, più facilmente individuabili e facilmente cross-promosso. OpenFeint ha fornito funzionalità come sfide multiplayer, classifica e promozione incrociata.

Un anno dopo, nell'aprile 2012, GREE ha acquisito la casa editrice Funzio "hardcore" per 210 milioni di dollari. Funzio crea giochi tipicamente rivolti ai ragazzi adolescenti. La mossa ha dimostrato quanto il GREE fosse serio nel rafforzare la sua posizione nei mercati occidentali prima del lancio della sua piattaforma globale. Tanaka vuole che GREE imiti Nintendo, che genera l'80% delle sue entrate da parte delle filiali e il 20% dal suo mercato locale.

Nonostante l'approccio fastidioso di Tanaka alla sua attività, ha perso il mercato degli smartphone in Giappone essendo lento a sviluppare i giochi disponibili su App Store di Apple o su Google Play, che hanno recentemente guadagnato popolarità in Giappone. I consumatori stanno affollando i giochi disponibili da queste due fonti e abbandonano la piattaforma di social-gaming di GREE. Dopo aver raggiunto il picco nel novembre 2011, le azioni di GREE sono diminuite del 50%.

Il piano di Tanaka per il dominio globale non ha preso in considerazione la concorrenza di behemoth che avrebbe ottenuto da Apple e Google. Un analista di Cantor Fitzgerald, LP, ha dichiarato: "Il mercato giapponese non ha abbastanza spazio (per GREE) per espandere la propria base di iscritti in modo significativo."

Nonostante alcune battute d'arresto, GREE continua a investire in modo aggressivo per la crescita futura. Nel febbraio 2013, GREE è entrata in una partnership per mobile-game con Yahoo Japan Corp, che è il più grande portale web del Giappone. Tuttavia, GREE affronta la dura concorrenza dello sviluppatore di giochi giapponese Gungho, che possiede e gestisce il famigerato gioco Puzzle and Dragons. A differenza dei giochi di GREE, Puzzle and Dragons è disponibile su App Store e su Google Play e su Kindle Store di Amazon.

Dove la GREE andrà dopo, e se continuerà a crescere, nessuno lo sa. Non contare Yoshikazu Tanaka, però. È probabile che il giovane imprenditore abbia qualche idea all'avanguardia nella manica. Dopotutto, a 36 anni è il più giovane miliardario del Giappone, con un patrimonio netto di $ 2 miliardi. E per pensare, nessuno del suo successo esisterebbe senza Friendster. Forse alcuni dei vecchi dirigenti di Friendster possono chiedere a Tanaka un lavoro …