Come la governante di Walt Disney ha segretamente ucciso un miliardario

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Il 10 giugno 1994, un gruppo di amici e parenti si è riunito presso l'ufficio di un avvocato a Santa Monica, in California, per leggere l'ultimo testamento e testamento della 79enne Thelma Pearl Howard. Thelma è morta tranquillamente in una casa di riposo poche settimane prima, a soli 16 giorni dal suo ottantesimo compleanno. Dall'esterno, Thelma Howard ha vissuto una vita molto modesta. Il suo risultato più notevole è stato lavorare come cameriera personale di Walt Disney per più di trenta anni. Ha cucinato tutti i pasti di Walt e aiutato a crescere le sue due figlie. Per questo servizio le è stato pagato un modesto stipendio annuale, forse leggermente superiore alla media delle pulizie perché il suo capo era così ricco e famoso. Quindi, puoi immaginare lo shock totale quando l'avvocato di Thelma ha annunciato che in realtà aveva controllato a multimilionario portafoglio azionario e stava lasciando la metà del suo patrimonio netto in beneficenza. In che modo esattamente un umile governante finisce per morire con milioni di dollari in banca? La storia è davvero commovente e ispiratrice.

Thelma Pearl Howard nacque nel giugno 1915 da una famiglia di agricoltori molto poveri a Southwick, nell'Idaho. Thelma era il secondo di cinque figli. La sua infanzia era piena di dolore a partire dall'età di sei anni quando sua madre morì tragicamente durante il parto. Altri due fratelli morirono inaspettatamente prima che raggiungesse l'età di 18 anni. Thelma si trasferì brevemente a Spokane, Washington, per frequentare il college, ma fu costretta ad abbandonare prima di completare un intero anno di lezioni perché non poteva più permettersi l'insegnamento. Dopo Spokane, Thelma si è trasferita a Los Angeles dove ha tenuto tre lavori per sbarcare il lunario. Ha versato bevande in una fontana, pulito le case e lavorato part-time come segretario.

Nel 1951, all'età di 36 anni, Thelma sbarcò un lavoro da sogno quando fu assunta come governante dal vivo nella vasta proprietà di Walt Disney a Holmby Hills, in California. Si può solo immaginare lo shock culturale che deve aver provato provenire da tali umili origini, per poi trasferirsi in un palazzo con 8 camere da letto e una villa da 3,6 acri che è stata quotata nell'ottobre 2012 per $ 90 milioni. La piscina della villa della Disney era più grande dell'intera casa della sua famiglia in Idaho. Inutile dire che Thelma non ha mai sognato di vivere in una casa con un putting green, un campo da tennis, una piscina, una biblioteca, una palestra e molto altro.

Fino a Thelma, Walt Disney non riuscì a trovare una governante che cliccasse con la sua famiglia. La governante precedente era una brava cuoca ma non andava d'accordo con le sue due giovani figlie. In effetti, le tensioni erano così elevate che la precedente governante in realtà vietava ai bambini di mettere sempre piede in cucina. Ha anche costretto le ragazze a rimanere nelle loro stanze mentre puliva la casa. Thelma era l'esatto contrario. Adorava le due ragazze e amava la loro compagnia mentre preparava fantastiche cene da tre portate ogni sera. Mentre Thelma cucinava, Diane e Sharon Disney si sedevano al bancone della cucina e si meravigliavano dei pasti che venivano magicamente montati insieme. Oltre alle feste di tre portate, Thelma sapeva di tenere il frigo rifornito con la merenda preferita di Walt, gli hot dog, che a quanto pareva si consumava ogni sera prima di cena. In contrasto con la loro precedente governante, Thelma era calda e amorevole e alla fine divenne parte della famiglia Disney. Walt è arrivato persino a descrivere Thelma come la vita vera Mary Poppins'.

Durante i trent'anni in cui Thelma ha lavorato per la famiglia Disney, è stata pagata poco più dello stipendio medio della governante. Le è stato inoltre dato un vitto e un alloggio gratis, il che ha reso il suo stipendio molto lungo, ma non l'avrebbe mai resa "ricca". D'altra parte, lavorare per Walt Disney ha offerto a Thelma un vantaggio davvero unico. Ogni Natale e ogni compleanno, Walt ha dato a Thelma azioni Disney come bonus. Con l'espansione dell'impero Disney, il numero di azioni che ha ricevuto è cresciuto. Poiché Thelma ha rispettato così tanto Walt, non ha mai venduto una singola azione durante la sua intera vita e ha persino usato parte dei propri soldi per comprare di più dalla parte.

Nel corso degli anni, il portafoglio azionario di Thelma si è lentamente gonfiato. Alcune parti sono diventate cento. Cento divennero mille. Mille divennero diecimila e così via. Quando Thelma iniziò a ricevere le azioni, possedere azioni della Disney non era particolarmente eccitante. Poi, tra il 1945 e il 1965, la compagnia esplose nel fenomeno culturale che il mondo conosce e ama oggi. Disneyland ha aperto nel luglio del 1955 ed è stato un successo immediato. Poi gli studios della Disney hanno fatto uno strappo creativo sfornando una serie di film classici come "Lady and the Tramp" (1955), "Sleeping Beauty" (1959), "Cento e uno dalmati" (1961) e "Mary Poppins" ( 1964). Mary Poppins ha incassato 30 milioni di dollari al botteghino, più di ogni altro film nel 1964, e con rilasci, guadagnerebbe l'equivalente corretto dell'inflazione di 375 milioni di dollari. Mentre la società cresceva, così ha fatto il suo prezzo delle azioni. Grazie a quei doni annuali e una serie di spaccature, quando Thelma morì nel 1994, aveva accumulato uno stupefacente 193.000 azioni di Disney, che all'epoca valeva $ 9,5 milioni!

Thelma andò in pensione nel 1981 e trascorse il decennio successivo vivendo una vita tranquilla in un umile bungalow con due camere da letto finché la sua salute non riuscì a costringerla a trasferirsi in una casa di cura altrettanto modesta. Dopo la sua morte, un piccolo gruppo di amici e parenti fu chiamato per ascoltare la lettura della sua volontà.Quelli che erano presenti non potevano credere alle loro orecchie quando l'avvocato spiegò che non solo Thelma moriva in un milionario, ma destinò metà della sua fortuna a stabilire una fondazione di beneficenza. Thelma lasciò l'altra metà a suo figlio adulto che era disabile per lo sviluppo e che viveva in una struttura a tempo pieno a Long Beach. Nei prossimi 20 anni, il Thelma Pearl Howard Foundation donato milioni di dollari a dozzine di enti di beneficenza. La sua fondazione è particolarmente attiva nel sostenere associazioni di beneficenza che si concentrano sui bambini svantaggiati e sull'educazione artistica. Avendo avuto un'infanzia difficile, Thelma ha pensato che fosse particolarmente importante che facesse la sua parte per aiutare altri bambini a rischio.

E c'è un ultimo mistero. Se le azioni originali di Thelma non fossero mai state vendute e fossero tuttora detenute in trust, sarebbero triplicate da 193.000 a 579,000 grazie a una divisione 3-1 avvenuta nel giugno 1998. Se questo scenario è vero, al prezzo di chiusura più recente della Disney di 64 $ Thelma 579.000 azioni varrebbe la sconcertante $ 37 milioni oggi! Non male per una povera governante dell'Idaho.