Come perdere il 96% della tua fortuna e farti licenziare dalla tua stessa compagnia: la rovina del fondatore di American Apparel Dov Charney.

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Per un po 'sembrava che i negozi di abbigliamento americano stessero replicando come Starbucks. Erano spuntati negli angoli e nei centri commerciali di tutto il mondo, prendendo il posto dell'estetica da t-shirt che Gap possedeva da decenni. Lungo la strada, ci furono un sacco di brontolii sulla inclinazione del fondatore della compagnia Dov Charney a comportamenti inappropriati. Secondo quanto riferito, si è divertito a camminare per l'ufficio in mutande e potrebbe aver condotto colloqui di lavoro sul nudo. O peggio. C'erano le accuse di aver apertamente consumato cocaina di fronte ai dipendenti. E c'era la bizzarra storia di come avrebbe presumibilmente imprigionato un impiegato nella sua casa, trattandola come una schiava del sesso. Poi c'erano i cartelloni pubblicitari iper-sessuali, border-pedofili della compagnia che sembravano essere intonacati in ogni grande città americana. Questa società era chiaramente gestita da un diverso tipo di CEO. Un CEO che anche da solo ha cambiato il modo in cui molti di noi vestono oggi. Un amministratore delegato che ha aiutato la sua azienda a farsi conoscere dagli applausi degli analisti di Wall Street. Un amministratore delegato che si è riseduto come 96% dei suoi $ 700 milioni + fortuna evaporato nell'aria per una questione di anni.

Ad un incontro del American Apparel's Board il 18 giugno 2014, Dov Charney ha avuto un ultimatum: dimettersi volontariamente e rinunciare a tutti i diritti di voto azionari, o essere licenziati per cattiva condotta. Se avesse accettato di dimettersi, Charney avrebbe ricevuto un pacchetto di risarcimento di svariati milioni di dollari e un consulto di consulenza quinquennale. Ha rifiutato l'offerta. Allora, chi è Dov Charney? Come ha fatto a lanciare e quindi a distruggere essenzialmente l'Apparel americano?

Dov Charney è sempre stato un personaggio fuori misura. Si è persino proclamato con orgoglio se stesso come uno spaccone yiddish. Era nato il 31 gennaio 1969 a Montreal, in Canada. Per la scuola superiore, ha frequentato il prestigioso collegio Choate a Wallingford, nel Connecticut. Dopo la scuola superiore, Dov ha brevemente frequentato la Tufts University ma è partita per lanciare una società di t-shirt all'ingrosso in South Carolina. Quando la compagnia si è trovata in difficoltà finanziarie, ha abbandonato la Carolina del Sud e ha aperto negozi a Los Angeles.

In L.A., Dov si è trovato nel bel mezzo della comunità coreana che dominava il business della moda veloce della città. Ha lanciato American Apparel nel 1998 e per i primi cinque anni la società è stata strettamente un'attività commerciale. Il primo negozio American Apparel ha aperto su Sunset Boulevard nel 2003. Era all'estremità orientale della Sunset Strip, nell'allora quartiere di Echo Park. Charney ha lanciato la sua attività di vendita al dettaglio come luogo in cui trovare vestiti senza logo realizzati localmente, non in fabbriche sfruttatrici. Nell'era Juicy Couture, questa era una boccata d'aria fresca, seppur blanda.

Come avrai notato, nel corso del prossimo decennio, American Apparel si espanse a un ritmo furioso. Nel frattempo, i lavoratori delle fabbriche della compagnia hanno ricevuto in media $ 12 all'ora, il che è generoso rispetto ad altre società del settore della moda veloce. La fabbrica di punta, un edificio di quasi 100 anni di sette piani e 80.000 piedi quadrati, è il più grande produttore di abbigliamento degli Stati Uniti. Circa 3.300 dipendenti producono un milione di capi di abbigliamento OGNI SETTIMANA. Producono di tutto, dalla t-shirt iconica del marchio ai leggings, abiti, pantaloncini, costumi da bagno, calze e biancheria intima in 31.000 stili, taglie e un arcobaleno di colori.

Ma l'efficienza e i salari di sussistenza non potevano compensare la cattiva stampa che sembrava sempre presente nel mondo di Charney. Una prima bandiera molto rossa si è verificata poco dopo l'apertura del primo negozio al dettaglio. Durante un'intervista con un giornalista di Jane Magazine di nome Claudine Ko, Dov ha chiesto a Ko se andava bene se si fosse masturbato. Incredibilmente, lei diede il suo consenso e i due continuarono a parlare del business di American Apparel mentre, a quanto riferito, si sarebbe rallegrato. A quel punto Charney avrebbe proceduto a fare sesso orale con un dipendente di fronte al giornalista.

A parte le bandiere rosse, a metà del 2005 American Apparel gestiva più di 50 negozi in cinque paesi e stava generando vendite a nord di $ 250 milioni.

Nel frattempo, Dov era stato colpito da due diverse cause per molestie sessuali. Uno è stato licenziato in arbitrato. L'altro, in cui un ex dipendente ha accusato Charney di aver creato un ambiente di lavoro ostile, ha determinato un pagamento di $ 1,3 milioni in cambio di nessuna responsabilità da parte della società. A partire dal 2006, American Apparel ha iniziato a richiedere ai dipendenti di firmare un documento che riconoscesse che la società era un posto di lavoro "a pagamento sessuale".

Quando American Apparel divenne pubblico nel 2007, Charney possedeva il 27% della società (47,2 milioni di azioni). Dopo il primo giorno di negoziazione, la posta di Dov valeva la pena $ 450 milioni di dollari. Wall Street aveva grandi aspettative per l'azienda e nel giro di pochi mesi il titolo ha toccato il record di sempre $15.50 per azione. A quel livello valeva la compagnia nel suo complesso $ 2,7 miliardi e la scommessa personale di Dov valeva la pena $ 730 milioni di dollari. Charney proclamò pubblicamente che sarebbe presto diventato il nuovo miliardario di Los Angeles.

Usando il denaro raccolto dall'offerta pubblica, American Apparel ha aperto più di 100 negozi tra il 2007 e il 2008. Poi è arrivata la recessione. E mentre l'economia crollava, la gente si rendeva conto che spendere $ 40 su una maglietta a basso costo potrebbe non essere una vera necessità. Entrambe le vendite e il prezzo delle azioni dell'azienda hanno iniziato a scivolare.

Nel 2009, American Apparel, che in precedenza aveva pubblicizzato la sua forza lavoro immigrata, è stata sottoposta a un controllo sull'immigrazione e successivamente ha dovuto licenziare oltre la metà dei suoi dipendenti. Poi altri mille lavoratori si sono lasciati da soli per paura di essere raccolti in un raid di immigrazione. La perdita di dipendenti ha comportato notevoli ritardi nella produzione. Le cose sono andate così male che a un certo punto Charney ha dovuto garantire personalmente i prestiti sul primo spazio di vendita per i nuovi negozi.

Nel 2013, la società ha intrapreso un ambizioso progetto per costruire un centro di distribuzione automatizzato in un sobborgo di Los Angeles. Questo centro avrebbe dovuto salvare la compagnia $ 5 milioni all'anno. Ritardi nella costruzione, problemi software e scarsa formazione hanno reso il centro operativo in modo efficiente una sfida enorme. Gli ordini erano maltrattati. Un cliente ha preso una scatola che conteneva nient'altro che il nastro adesivo.

Nell'agosto 2013, Charney si è trasferita nella nuova struttura con un materasso e una piastra riscaldante. Aveva anche una doccia installata. Charney pensava che questo dimostrasse la sua dedizione alla compagnia. Il Consiglio l'ha visto come Charney sempre più sconvolto. I problemi nel nuovo centro di distribuzione hanno finito per costare alla società 15 milioni di dollari. A peggiorare le cose, un pagamento di interessi di $ 13,5 milioni era dovuto ad aprile e la società non aveva abbastanza soldi per coprire il conto. Charney fu costretto a vendere alcune delle sue azioni per aiutare a evitare l'insolvenza.

Il prezzo delle azioni era sceso da un massimo storico di $ 15,50 a pochi anni prima a meno di un anno $1. A maggio 2013, il titolo è scivolato a $0.56 centesimi. A quel livello, la quota del 27% di Dov valeva la pena $ 23 milioni. Giù da $ 730 milioni. L'azienda nel suo complesso era passata dall'essere valsa la pena $ 2,7 miliardi a circa $ 95 milioni. Ahia.

Chiaramente, il cambiamento era necessario. Il 18 giugno Dov ha respinto l'ultimatum del consiglio. Il giorno dopo la sparatoria di Charney, sono state ingaggiate guardie di sicurezza per tenere l'ex fondatore fuori dagli uffici aziendali. I codici di accesso sono stati modificati e le telecamere sono state installate nelle vicinanze per monitorare l'edificio.

Charney si rifiutò di andare in silenzio. Alla commissione non rimase altra scelta che rilasciare il comunicato che avevano preparato in anticipo dicendo che Charney era stato sollevato dalle sue funzioni di presidente, sospeso come amministratore delegato, e sarebbe stato licenziato ufficialmente dopo un periodo di attesa di 30 giorni secondo i termini della sua contratto di lavoro.

Dov Charney è andato in modalità di sopravvivenza post-fuoco. Si è affrettato a raccogliere fondi e trovare il modo di riportare indietro la sua azienda. Alla fine ha concluso un accordo con un hedge fund di New York chiamato Standard General. Il fondo aveva già acquistato azioni della società nella speranza di avere una certa influenza sulla direzione della società in difficoltà. Charney diede il controllo generale della sua intera partecipazione in American Apparel. Con ciò, ha anche dato loro il controllo del suo futuro nella società da lui fondata. Tuttavia, nonostante il General Standard abbia acquisito azioni e prestato a Charney $ 20 milioni con il 10% di interesse per comprarle, il Board ha promulgato una difesa per impedire a Charney di riprendere il controllo. Una settimana dopo, hanno preso le loro azioni e hanno esercitato la loro influenza per introdurre nuovi membri del consiglio di amministrazione, sistemare e sistemare le finanze della società e mantenere aperta la fabbrica del centro L.A. Charney sarà un consulente strategico durante questo periodo. Il nuovo Consiglio determinerà il suo destino finale, ma per ora tutti i segnali indicano che l'era Dov Charney in America Apparel è finita. Finalmente.