Un ragazzo fornisce formaggio a Domino's, Pizza Hut, Papa John's e gli è diventato un miliardario

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Ah pizza. Pizza gustosa, gustosa, meravigliosa. È un cibo perfetto, ma la pizza non sarebbe la stessa senza il formaggio. Si scopre che un ragazzo ha fornito il formaggio per Domino, Pizza Hut, Little Caesars e Papa John's per decenni. Fornisce anche il formaggio per Hot Pockets, la lasagna di Stouffer e lo ziti cotto Smart Ones. Tutto questo formaggio proviene da Leprino Foods e dal suo fondatore, il secolare miliardario di 79 anni James Leprino. Controlla l'85% del mercato della grande catena di pizzerie e possiede il 100% di Leprino Foods, il più grande fornitore di formaggio al mondo. James Leprino ha un patrimonio netto di $ 3,1 miliardi.

Il padre di James Leprino, Mike, lasciò l'Italia meridionale nel 1914 quando aveva 16 anni. Poiché era abituato a vivere in alta quota, scelse Denver per stabilirsi. Non sapeva leggere o scrivere in inglese e non aveva molta istruzione, così divenne un contadino. Nel 1950, dopo 30 anni negli Stati Uniti, Mike Leprino Sr. aprì un negozio di generi alimentari per vendere i prodotti della sua fattoria. Naturalmente, i piatti italiani sono presto entrati nel negozio. La sorella di James, Angie, preparava la ricotta fresca, le mozzarelle e i ravioli. Il formaggio è nel sangue di Leprino.

James Leprino era il più giovane di cinque figli. Notò che i suoi compagni di classe frequentavano le pizzerie locali dopo la scuola e nei fine settimana. Quando si diplomò alla scuola superiore nel 1956, andò a lavorare nel negozio di suo padre a tempo pieno. In quel periodo capì che le pizzerie nella sua parte del paese compravano 5.000 libbre di formaggio alla settimana. Pensava che sarebbe stato un buon affare, così ha fatto.

Nel 1958, grandi catene di negozi di alimentari costrinsero il negozio di Leprino a cessare l'attività. Quindi James Leprino ha preso $ 615 e ha iniziato il suo impero del formaggio. Era il caso di essere nel giusto business al momento giusto. Lo stesso anno in cui Leprino entrò nel mondo del formaggio, aprì la prima capanna della pizza a Wichita, nel Kansas. L'anno seguente, i primi Little Caesars aprirono in un sobborgo di Detroit. Nel 1960, Dominos ha iniziato a fornire pizze nel Michigan. Dopo soli due anni di attività, Leprino Foods consegnava 200 chili di mozzarella a settimana ai ristoranti locali di Denver.

Leprino è stato un successo, ma ha ancora molto da imparare. Aveva bisogno di capire come fare il formaggio su una scala di massa. Questo implicava la scienza. Il problema era che Leprino gestiva la sua attività, sposato con un figlio e un altro in arrivo. Non aveva tempo per il college. Quindi assunse Lester Kielsmeier, che aveva gestito un caseificio nel Wisconsin. Kielsmeier prestò servizio nell'Air Force durante la seconda guerra mondiale e tornò a casa scoprendo che suo padre aveva venduto il suo caseificio perché pensava che Lester fosse stato ucciso in azione. Con Lester a bordo, Leprino andò alla discarica locale e comprò un paio di tini di formaggio più grandi per far sembrare la sua azienda più grande di quanto non fosse in realtà.

Nel 1968, Leprino ha colpito un colpo di genio. Pizza Hut era alla ricerca di un fornitore di formaggio che potesse aiutare l'azienda a ridurre i costi e rendere la porzione standardizzata. Leprino ha sentito che frantumare blocchi da cinque sterline è stato molto dispendioso in termini di tempo e non ha prodotto fette di formaggio consistenti. Così Leprino Foods ha iniziato a vendere blocchi di formaggio surgelati e pre-affettati. Questa è stata la prima volta che i pizzaioli potevano sovrapporre fette di formaggio su ogni pizza in modo semplice ed efficiente.

All'inizio degli anni '70, si stava dando da fare per soddisfare Pizza Hut. I franchising a volte aspettavano troppo a lungo per scongelare la mozzarella affettata e, di conseguenza, il formaggio si sgretolava. Leprino tornò al tavolo da disegno, dopotutto, dagli anni '90 Pizza Hut rappresentava il 90% dei suoi affari, e si avvicinò con una nebbia conservante. Questa nebbia ha fermato il crollo, ma ha anche rivelato qualcos'altro. La nebbia potrebbe essere infusa con aromi come il jalapeno. Questa svolta portò Leprino Foods a produrre due milioni di chili di formaggio alla settimana, un aumento di sedici volte maggiore della produzione.

Leprino ha avuto il tempo dalla sua parte quando è entrato nel settore del formaggio poco prima che il boom della pizza avesse colpito gli Stati Uniti. Aveva anche la posizione dalla sua parte. Era nel centro del paese. Negli anni '70 la maggior parte del latte degli Stati Uniti proveniva dal Wisconsin e da New York. Tuttavia, la California aveva un settore lattiero-caseario giovane e in crescita e quel latte era più economico. Leprino ha bloccato i produttori lattiero-caseari della California in contratti decennali a tassi superiori alla tariffa locale, ma inferiori alla tariffa nazionale.

Il business dei formaggi di Leprino ha avuto un altro successo quando un dirigente di Pizza Hut è andato a lavorare per Domino's e ha portato con sé il formaggio di Leprino. Domino's si espanse rapidamente, passando da 200 negozi nel 1978 a 5.000 nel 1989. Aveva anche l'attività di Little Caesars, che negli anni '80 stava coltivando le sue 3000 pizze in un tasso del 25% all'anno. Poi, nel 1991, il papa John assunse Leprino per fornire il formaggio per le loro pizze.

Leprino riesce a destreggiarsi tra le quattro più grandi catene di pizza degli Stati Uniti senza fatica. Ognuno dei quattro giganti della pizza ha il suo silo. Tratta ogni cliente come se fosse il suo unico cliente. Ad esempio, il formaggio desiderato di Papa John senza riempitivi, quindi Leprino lo ha accolto, creando una miscela speciale per loro che non viene utilizzata a Pizza Hut, Domino's o Little Caesars.

A causa della vastità degli affari di Leprino, è in grado di offrire ai suoi clienti il suo formaggio a un prezzo molto migliore rispetto ai suoi concorrenti.

Leprino è un ragazzo piuttosto modesto per tutti i suoi miliardi.Certo, la sua compagnia ha tre aerei privati - un Gulfstream G450, un jet Bombardier e un piccolo aereo per pendolari, e ha una casa con 11 camere da letto in un ricco sobborgo di Denver e una casa di 8000 piedi quadrati a Scottsdale, in Arizona, ma è più probabile che aggiusti le cose intorno alle sue case piuttosto che chiamare un riparatore. È anche un cattolico molto devoto che dona soldi in beneficenza anonimamente.

James Leprino a 79 anni non mostra segni di rallentamento. Non ha intenzione di andare in pensione, non mentre è ancora vivo.