Penny Hardaway sta assolutamente annientando i suoi anni di "pensionamento"

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Il basket è pieno di "What Ifs", giocatori che eccellono nella scuola superiore o all'università, ma semplicemente non raggiungono mai il loro pieno potenziale una volta entrati nei professionisti. Forse non riescono a fare il passaggio alla velocità del gioco al livello successivo. Forse sono stati arruolati da una squadra che non era la misura giusta, e mai attaccata a un roster. O forse qualche ferita prematura deraglia quella che sembrava una carriera promettente.

Uno dei più grandi "What Ifs?" nella storia della NBA è Anfernee "Penny" Hardaway. Ha già vinto molto per fare il campionato. È cresciuto nelle rozze strade di Binghampton, un quartiere di Memphis, e non aveva un padre in giro durante la sua infanzia. Ha giocato a palla universitaria alla Memphis State University (ora l'Università di Memphis), e ha prodotto una carriera collegiata di successo, nonostante abbia subito un infortunio che ha minacciato la sua carriera quando gli hanno sparato ai piedi durante una rapina.

Hardaway è stato selezionato dalla Golden State Warriors come terza scelta del Draft NBA del 1993. Ha chiesto, ed è stato premiato immediatamente, un trade per l'Orlando Magic, insieme a tre future scelte del primo round, per Chris Webber. Il piano iniziale di The Magic era di accoppiare Webber con Shaquille O'Neal, la loro prima scelta dell'anno precedente. Ma Hardaway, che voleva giocare con O'Neal, non avrebbe lasciato che le avversità lo fermassero. Ha richiesto un allenamento speciale con il Magic, e dopo aver dominato una rissa con altri giocatori già presenti sul roster, Orlando ha cambiato la loro decisione e ha fatto il trade Hardaway.

Appena entrato in campionato, Hardaway ha avuto un impatto. Ha vinto il premio MVP al primo Schick Rookie Game e ha segnato 16 punti, 5.4 rimbalzi e 6.6 assist nel guidare il Magic sia alla loro prima stagione da 50 vittorie che al primo posto ai playoff. Hardaway è stato ancora migliore nella stagione successiva, con una media di 20,9 punti e 7,2 assist mentre il Magic ha vinto 57 partite e ha raggiunto la finale per la prima volta nella storia della squadra.

Durante la stagione 1995-96, O'Neal subì un infortunio, permettendo a Hardaway di brillare ancora di più. E 'stato votato come uno starter al suo secondo All-Star Game NBA, il suo secondo All-NBA First Team consecutivo, e ha aiutato il Magic a raggiungere 60 vittorie, ancora un record in franchising fino ad oggi. Hardaway è stato anche l'unico giocatore della NBA ad aggiudicarsi una media di 20 punti e cinque assist durante le riprese di almeno il 50% dal campo. Sebbene la Magia alla fine abbia perso contro il campione NBA Chicago Bulls, le cose stavano cercando Hardaway. Aveva aumentato il suo punteggio e la percentuale di field goal ogni anno che era in campionato, e ha vinto una medaglia d'oro con la squadra olimpica degli Stati Uniti quell'estate.

Quando O'Neal partì per i Lakers all'inizio della stagione 1996-97, la Magic divenne ufficialmente la squadra di Hardaway. Sfortunatamente, questa è stata anche la prima stagione in cui ha sofferto a causa di infortuni, mancando 23 partite, anche se è stato ancora votato come uno starter nel gioco All-Star e ha fatto la terza squadra All-NBA.

La stagione seguente, Hardaway subì un brutale infortunio al ginocchio, costringendolo a perdere 19 partite. I suoi numeri sono diminuiti durante i suoi ultimi due anni a Orlando, e nell'estate del 1999, è stato ceduto ai Phoenix Suns.

Hardaway è durato ancora un decennio in campionato, trascorrendo del tempo con i Suns, i New York Knicks e il Miami Heat, ma con quattro interventi al ginocchio aggiuntivi, non è mai stato lo stesso giocatore dei suoi primi anni in campionato. Oltre 16 stagioni, Hardaway ha chiuso con una media di carriera di 15,2 punti, 4,5 rimbalzi, 5,0 assist e 1,6 palle rubate. Ha anche fatto più di $ 120 milioni ed è stato il punto focale di una campagna pubblicitaria terrificante in cui ha interagito con "Lil Penny", una versione marionetta di se stesso doppiato da Chris Rock.

E nonostante una deludente fine della sua carriera, Hardaway ha sicuramente sfruttato al massimo il suo tempo libero. Si è unito al gruppo di proprietà di minoranza di Memphis Grizzlies, un gruppo che comprende Peyton Manning e Justin Timberlake. Non è tutto ciò che possiede, ha un barbiere e un salone di bellezza nel centro di Memphis, e un business in erba a Miami.

Hardaway ha anche fatto un sacco di riconsegna alla comunità di Memphis, cosa che ha fatto in vari modi. Aiutò a rivitalizzare il Bluff City Classic, una lega di pallacanestro estiva per giocatori di alto livello di uomini e donne delle scuole superiori, universitari e professionisti. Hardaway ha anche contribuito a finanziare la costruzione della University of Memphis Sports Hall of Fame, e il suo programma FastBreak Courts non solo impedisce ai bambini di uscire dalla strada, ma offre anche posti di lavoro e una spinta economica a Memphis. Ha annunciato piani per trovare una casa permanente per il programma, una mossa che è stata progettata per generare oltre $ 14,5 milioni di spesa annuale per i visitatori, sostenendo circa 250 posti di lavoro.

Forse il miglior esempio di resa di Hardaway è arrivato nel 2011, quando il suo amico Desmond Merriweather si stava riprendendo dal cancro del colon e stava subendo un trattamento di chemioterapia. Hardaway ha assunto la direzione di Lester Middle School, riempiendo i panni di Merriweather. Hardaway non solo ha portato i Lester Lions al titolo dello stato del Tennessee occidentale in una emozionante vittoria per 58-57 (dando loro un 28-3 finale stagionale), è diventato una figura paterna per la squadra, molti dei quali vivevano senza uno.

Hardaway ha istituito un programma di esercitazione obbligatorio per i suoi studenti e si intrattenerebbe con gli insegnanti per assicurarsi che gli studenti stessero facendo bene in classe e ricevendo l'aiuto di cui avevano bisogno. Di conseguenza, il team GPA è passato da 2,5 a 2,9.Ha ospitato i pigiami nella sua casa di Memphis, insegnando ai giocatori lezioni di vita come fare il bucato, piegare i vestiti e rimboccarsi le maniche nel letto. Anche Merriweather e Hardaway si sono recati nei diversi membri della banda dei quartieri di Binghampton - c'erano quattro diverse bande in lizza per la posizione nella zona - e hanno detto loro di non fare nulla per danneggiare i giocatori della squadra.

I capigruppo concordarono: tutti volevano vedere i Lions riuscire, specialmente Hardaway. La sua carriera nella NBA potrebbe non aver funzionato esattamente come sperava, ma ha comunque avuto un impatto sul campionato, e ha usato la sua influenza per sempre dopo il ritiro. Questo è davvero tutto ciò che puoi chiedere.