Da Slave a Millionaire Land Owner: The Biddy Mason Story

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Bridget "Biddy" Mason è nato nell'agosto del 1818 in una piantagione nel sud degli Stati Uniti. Era una donna afroamericana ai tempi della schiavitù. Era una schiava nella casa di Robert Smith, un contadino del Mississippi. Mentre era una schiava per Smith, Biddy diede alla luce le sue figlie Ellen, Ann e Harriet.

Gli Smiths furono convertiti alla nuova Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Decisero di trasferirsi nel territorio dello Utah nel 1847 per vivere tra gli altri mormoni. Tutta la famiglia ha fatto le valigie e ha viaggiato in una carovana attraverso il Midwest, con Biddy che camminava per la maggior parte della strada, badando alle pecore e alle sue figlie.

Nel 1851, Robert Smith decise ancora una volta di trasferirsi. Questa volta si stabilì a San Bernardino, in California. Quello che Smith sembrava non sapere al momento era che la California era uno stato libero, dato che la schiavitù era stata messa al bando. La costituzione californiana affermava "Né schiavitù né servitù involontaria a meno che la punizione dei crimini non sia mai tollerata in questo stato". Biddy e le sue figlie erano diventate libere non appena avevano attraversato il confine con la California. È improbabile che Biddy ne fosse al corrente e Robert Smith non aveva intenzione di dirglielo, quindi ha continuato a lavorare nella sua famiglia per un po 'di tempo.

Smith vide un certo successo nell'allevamento di bestiame e Biddy fece amicizia con i neri liberi in quella zona della California. Si è avvicinata particolarmente a Elizabeth Rowan, Robert e Winnie Owens. Nel corso del tempo, Smith divenne paranoico che i suoi schiavi sarebbero stati liberati, così trasferì tutti loro, compresi Biddy e le sue figlie, in un remoto canyon di Santa Monica per nasconderli alle autorità. Stava progettando di trasferire la famiglia in Texas, che aveva un accordo con la California che stabiliva che gli ex schiavi adulti che tornavano in uno stato di schiavitù sarebbero di nuovo diventati schiavi.

Gli amici di Biddy non avrebbero lasciato che questo accadesse a lei. Elizabeth Rowan mandò un messaggio allo sceriffo della contea di Los Angeles, dicendogli che Smith manteneva ancora gli schiavi e che avevano bisogno dell'aiuto dello sceriffo. Lo sceriffo e Robert Owens hanno servito Smith con un atto di habeas corpus. Gli fu ordinato di presentarsi in tribunale per aver tentato di attirare persone di colore fuori dallo stato senza avvisare che sarebbero stati nuovamente ridotti in schiavitù.

Robert Smith fu processato nel gennaio 1856. Affermò che Biddy e gli altri afroamericani nella sua famiglia erano membri della famiglia che si erano offerti di andare in Texas con lui di loro spontanea volontà. La corte si è pronunciata a favore degli ex schiavi ed erano tutti liberi. Biddy aveva 37 anni.

Si trasferì con la famiglia Owens e la figlia maggiore, Ellen, sposò il figlio Charles di Owens. Non molto tempo dopo, Biddy incontrò il dottor Griffin e il medico la assunse come sua infermiera e ostetrica. Biddy Mason ha consegnato molti bambini ed è stato amato in tutta Los Angeles. A quel tempo, meno di 20 dei 2.000 residenti di Los Angeles erano afro-americani.

Owens e Griffin erano entrambi proprietari terrieri e i due la spinsero a investire in terra. Nel 1866, Biddy Mason aveva risparmiato abbastanza denaro per comprare un appezzamento di terreno su Spring Street, in quello che oggi è il centro di Los Angeles. Finalmente aveva una casa di famiglia tutta sua. Tuttavia, la casa di Biddy al 311 di Spring Street non era solo una casa per lei e per le sue figlie, era anche un luogo in cui i coloni bloccati o bisognosi potevano rimanere. Biddy teneva anche riunioni civiche a casa sua e gestiva un'asilo per le mamme che lavoravano.

Nel corso degli anni, Biddy ha continuato a investire nel settore immobiliare e nella sua comunità. Ha creato la sua attività di ostetrica. Durante l'alluvione di Los Angeles del 1880, Biddy raccontò ad un negozio di alimentari locale che a qualsiasi famiglia che fosse senzatetto a causa dell'alluvione dovevano essere consegnati generi alimentari. Biddy Mason pagò le bollette.

Nel 1884, notò che Spring Street stava diventando più attiva. I negozi e gli affari stavano aprendo un negozio. E 'stato un buon momento per realizzare un profitto e ha venduto metà della sua proprietà per $ 1.500. Ha quindi preso la decisione saggia di costruire un edificio a due piani in mattoni nella metà restante. Ha affittato il livello della strada per le imprese e ha vissuto in un appartamento al secondo piano. Ha anche venduto molto di sua proprietà su Olive Street per un buon profitto. Aveva comprato quel lotto nel 1868 per $ 375 e lo aveva venduto per $ 2800 circa 16 anni dopo.

Nel 1885, Biddy consegnò parte della proprietà di Spring Street ai suoi nipoti per una tassa nominale. Ha firmato il contratto con la sua consueta "X". Biddy era un ricco investitore immobiliare di successo, ostetrica e amata residente a Los Angeles, ma non aveva mai imparato a leggere oa scrivere.

Bridget "Biddy" Mason morì il 15 gennaio 1891 nella sua amata casa a Spring Street. Al momento della sua morte, era una delle donne più ricche di Los Angeles con una fortuna di $ 300.000 (circa $ 6 milioni oggi).