Abbandona la scuola, sposa un miliardario, vai in prigione, lascia una piccola fortuna al tuo cane. Leona Helmsley's American Dream

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Era conosciuta per il suo spietato senso degli affari, la sua personalità sgargiante e il comportamento tirannico che le valse il soprannome Queen of Mean - un nome, a proposito, che lei ha abbracciato con entusiasmo. Leona Helmsley era una figura più grande della vita. Abbandona una scuola superiore che in seguito divenne una baronessa dell'hotel che accumulò una fortuna da molti miliardi di dollari che la rese una delle donne più ricche del mondo. La sua ascesa al vertice del mondo immobiliare di New York City è una storia selvaggia, abbinata solo alla sua spettacolare caduta da quelle altezze elevate. Una caduta che comprendeva le accuse di evasione fiscale e uno stint dietro le sbarre in una prigione federale. E come se la sua vita non fosse abbastanza pazza, nella morte ha scioccato il mondo con una delle più pazze volontà di tutti i tempi. Leona non era certamente noiosa …

Leona Helmsley è nata Lena Mindy Rosenthal a Marbletown, New York, il 4^esimo del luglio 1920 e cresciuto a Marbletown, Brooklyn e Manhattan. Il terzo di quattro figli, con due sorelle maggiori e un fratello minore, la sua famiglia si è trasferita sei volte quando Lena era ancora molto giovane. Eccelleva accademicamente, ma abbandonò la scuola per cercare fortuna. Ha cambiato il suo nome più volte lungo la strada, da Lee Roberts a Mindy Roberts a Leni Roberts. Alla fine, ha deciso su Leona Mindy Roberts e ha cambiato legalmente il suo nome.

Quando Leona aveva 18 anni, si sposò per la prima volta. Leo Panzirer era un avvocato che aveva 10 anni più di lei. Quattro anni dopo è nato il figlio della coppia, Jay. Alla fine degli anni '40 divorziarono e Leona andò a lavorare come segretaria per un dirigente dell'industria dell'abbigliamento di nome Joseph Lubin. Non passò molto tempo prima che lei fosse coinvolta sentimentalmente con Lubin e alla fine lo sposò. Hanno divorziato pochi anni dopo. Tuttavia, poco dopo il loro divorzio, hanno riacceso la loro storia d'amore e si sono risposati. Il loro secondo matrimonio durò cinque anni prima che finisse anche con il divorzio.

Quindi lì Leona aveva 42 anni con un figlio di 20 anni, nessun marito, nessun diploma universitario e nessun lavoro. Non era la vita dell'avventura e della ricchezza che aveva abbandonato dal liceo per perseguire. Tuttavia, quello che Leona aveva era una credenza incrollabile in se stessa. Sapeva che avrebbe dovuto iniziare da piccola e risalire la scala, così ha deciso di fare proprio questo. In altre parole, è andata a lavorare. Prima in una fabbrica di cucito e poi come segretaria presso la società immobiliare Pease e Elliman. Due anni dopo aver iniziato quel lavoro, l'azienda subì un cambiamento di proprietà che avrebbe cambiato per sempre la sua vita.

Leona convinse i suoi nuovi capi a vederla come più di una semplice segretaria. Credeva di poter superare gli altri broker della ditta, ei suoi capi le davano la possibilità di dimostrarlo. Ha iniziato con una piccola lista di clienti e in breve tempo è stata assegnata a condomini e cooperative di alto livello. Nel giro di pochi anni, Leona divenne vice presidente della società, guadagnando sei cifre in stipendio e commissioni. Questo le ha permesso di acquistare un lussuoso attico a Manhattan. Finalmente era arrivata quasi agli standard di chiunque. Ma non era abbastanza buono per Leona. Lei voleva una vita molto più grande.

Entra Harry Helmsley, uno degli uomini più ricchi d'America in quel momento. Era un magnate immobiliare di 59 anni e proprietario di alcune delle più rispettabili società immobiliari di New York. A metà degli anni '60, si separò principalmente dal leasing e dalla gestione degli spazi per uffici (incluso l'Empire State Building) e nel mercato residenziale poiché si era interessato alle cooperative e alla conversione di appartamenti in affitto, poiché c'era una grande quantità di soldi da fare nella zona. Helmsley possedeva anche una manciata di alberghi, uno dei quali comprendeva l'esclusiva Carlton House di Manhattan.

Leona era già un broker di successo nella vendita e nella conversione di appartamenti in cooperative e condomini e nel 1969 decise che voleva lavorare per una delle società immobiliari residenziali di Harry Helmsley. Il problema era che non conosceva Harry. Lei lo ha cercato e poco dopo il loro incontro è diventata vicepresidente senior nel controllo delle vendite cooperative per le proprietà residenziali di Harry. Questa posizione le diede accesso alle proprietà più prestigiose che fruttarono più denaro. Si ritiene che Leona sia entrata a far parte dello studio per poter avere la possibilità di incontrare il "re del settore immobiliare" Harry Helmsley.

Quasi non appena Leona e Harry si incontrarono, cominciarono a emergere voci che stavano avendo una relazione. Questo ha rappresentato un problema per Eve, la moglie di Harry da oltre 30 anni. Harry ed Eve divorziarono nel 1971 e Harry e Leona si sposarono nell'estate del 1972. Nel giro di un decennio, Leona ebbe un conge da una madre single non istruita che lavorava in una fabbrica di cucito alla moglie di uno degli uomini più ricchi d'America. È stato, finalmente, il suo sogno diventato realtà e non un momento troppo presto.

Leona ha assunto il suo nuovo ruolo sia come donna sposata (di nuovo) che come vicepresidente senior della catena di Harry's Helmsley Hotels. Come parte del suo matrimonio, ha ricevuto il 10% delle azioni nelle filiali. Il matrimonio l'aveva letteralmente salvata dal perdere lo sfarzoso stile di vita che aveva goduto in precedenza prima di incontrare Harry, dato che era sul punto di perdere la sua licenza immobiliare nei mesi precedenti il giorno del suo matrimonio. Verso la fine del 1971, Leona aveva tentato di costringere gli inquilini in una delle proprietà residenziali in cui era riuscita ad acquistare la conversione condominiale avvenuta nel loro edificio.Sostenevano che Leona li minacciava, dicendo loro che altri avrebbero comprato le loro case se non si fossero comportati in fretta e avrebbero acquistato la proprietà da soli. Se si fossero rifiutati, avrebbe abusato verbalmente di loro fino a quando non hanno ceduto. Una manciata di inquilini ne aveva abbastanza di questo abuso e aveva citato Leona.

Leona è stata dichiarata colpevole e condannata a risarcire tutti gli inquilini dell'edificio, oltre a concedere a ciascuno dei residenti un contratto di locazione triennale. Inoltre, la sua licenza immobiliare è stata temporaneamente sospesa in attesa di ulteriori indagini sui suoi imbrogli. Ma, nel suo nuovo ruolo come moglie di Harry e con tutti i benefici che ne derivano, non le importava tanto che non sarebbe stata in grado di praticare il settore immobiliare. Così, ha deciso di concentrare tutta la sua attenzione sulla catena alberghiera.

E lei era fortunata come negli anni '70, Harry ha fatto un sogno. Voleva costruire un hotel di lusso diverso da qualsiasi altro mondo avesse mai visto. Il 15 settembre 1980, l'opulento Helmsley Palace Hotel ha avuto la sua grande festa di apertura. È stato un evento di invito solo con ospiti che includevano socialites, statisti, funzionari governativi, celebrità e giornalisti selezionati. L'hotel è stato un grande successo. Non molte persone avevano mai visto un hotel così stravagante e lussuoso. E 'stato uno spettacolo. Era tutto ciò che Harry aveva sognato.

Il palazzo era alto 51 piani e contava circa 1.143 stanze. Le tariffe dell'hotel erano di gran lunga le più alte della città. Harry e Leona erano orgogliosi di ciò che hanno realizzato. Molti anni e una tonnellata di sforzi sono andati alla pianificazione, costruzione e sviluppo del Palazzo. Harry ha gestito gran parte del lavoro di base e Leona ha dedicato molto tempo ed energie alla gestione dell'arredamento e del personale dell'hotel.

Harry diede a Leona il compito di gestire l'hotel. Come presidente del palazzo, Leona era determinata a offrire agli ospiti dell'hotel un servizio senza precedenti. Leona divenne per la prima volta parte dell'opinione pubblica in una serie di campagne pubblicitarie di successo per l'Helmsley Palace in cui appariva come una regina esigente che si aspettava il meglio. Queste pubblicità sono apparse sui giornali, sui cartelloni pubblicitari e negli aeroporti di quasi tutte le principali città degli Stati Uniti. Questa immagine della regina Leona era popolare quasi quanto i principali marchi domestici. In realtà, Leona si considerava una regina di tutti i tipi, almeno degli alberghi di Helmsley. Lei aveva il dominio assoluto e lei era una pignola per la perfezione. Qualunque trasgressione da parte dei dipendenti sarebbe stata accolta con sdegnoso disprezzo, ridicolo e esilio letterale dal suo regno.

Richiedeva la perfezione totale dal suo staff ed era una maniaca del dettaglio. I dipendenti dovevano lavorare al di sopra e al di là del loro dovere. Qualsiasi errore si rifletteva male non solo sull'albergo, ma su Leona personalmente. Corse una nave eccessivamente stretta. Qualsiasi slittamento veniva rimproverato con una tirata e spesso i dipendenti venivano licenziati sul posto. Inutile dire che quelli che lavoravano sotto Leona cominciarono a detestarla e col tempo molti cominciarono a disprezzarla ea temerla. Aveva un temperamento leggendario che spesso passava rapidamente da piacevole a furioso pazzo in pochi istanti. Sotto il regno di Leona, il palazzo aveva un rapporto di rotazione dei dipendenti estremamente alto. Le frequenti esplosioni di Leona sono diventate oggetto di molti pettegolezzi tra i dipendenti. Quasi tutto lo staff ha avuto a un certo punto o un altro testimone o è stato l'obiettivo di una delle sue invettive. Leona era per lo meno coerente con la stragrande maggioranza dei suoi dipendenti, guadagnandosi il soprannome di "Regina della media".

Molti di quelli che conoscevano Leona cominciarono a odiarla, uno abbastanza per tentare di ucciderla. Leona e Harry sono stati attaccati mentre dormivano una notte negli anni '80. Leona è stata pugnalata al petto, ma è riuscita a sopravvivere all'attacco. Il perpetratore non è mai stato catturato. Leona credeva che fosse un ex dipendente.

Nel 1983, con il Palace che riscosse successo, i Helmsley acquistarono la casa estiva dei loro sogni. Dunnellen Hall era una villa di 21 stanze su 26 acri a Greenwich, nel Connecticut. Hanno pagato $ 11 milioni per la proprietà. Leona e Harry hanno quindi deciso di rinnovare la loro nuova casa estiva per un importo di $ 8 milioni in più di dollari. Nonostante il loro status di miliardario, i Helmsley decisero di non sentirsi veramente disposti a pagare le bollette per la ristrutturazione o la bolletta fiscale che sarebbe arrivata.

Quando un gruppo di imprenditori, tra decoratori, giardinieri, pittori e paesaggisti, ha tentato di incassare il denaro dovuto a loro, hanno appreso che gli Helmsley non erano disposti a pagare le bollette. Leona sosteneva che gran parte del lavoro era mal fatto e che erano stati pesantemente sovraccaricati. Sfortunatamente per gli Helmsley, hanno sottovalutato gli appaltatori che hanno cercato di abbandonare. I contraenti hanno presentato ricorso contro la coppia. Il problema era che molti degli appaltatori sapevano che gli Helmsley stavano fatturando il lavoro sulla casa alle loro proprietà alberghiere. Mentre non era una pratica rara falsificare le spese aziendali al fine di risparmiare denaro delle tasse, era altamente illegale.

Gli appaltatori volevano che il mondo sapesse che il lavoro che stavano facendo nella villa era stato cancellato come spesa aziendale e avevano le fatture per dimostrarlo. Hanno spedito una pila di fatture al "New York Post". Ciò ha portato alla pubblicazione di un articolo del 1985 che rivelava al mondo come funzionavano gli Helmsley. Non passò molto tempo prima che il governo catturasse le pratiche commerciali illegali dei Helmsley e avviò le indagini che avrebbero portato Harry e Leona in serie difficoltà legali con l'IRS.

Ci vollero tre anni prima che l'IRS costruisse il loro caso, ma alla fine gli Helmsley furono incriminati per 188 conteggi di frodi fiscali per aver addebitato illegalmente più di $ 4 milioni di spese personali a Helmsley Enterprises e cospirazione per frodare il governo di oltre $ 1 milione di imposte sul reddito personale..Una ex governante ha testimoniato che Leona una volta ha proclamato "Non paghiamo le tasse, solo le piccole persone pagano le tasse" - una linea ormai infame. Leona ha anche dovuto affrontare accuse federali di estorsione e frode postale.

Quando gli Helmsley furono incriminati, molti credettero che la Regina del Medio avrebbe finalmente ottenuto ciò che meritava. Le accuse contro la coppia avrebbero potuto comportare più di cento anni dietro le sbarre e considerevoli multe se fossero stati riconosciuti colpevoli. Il 30 agosto 1989 Leona fu condannato per 33 conteggi di reato nel tentativo di frodare il governo e l'IRS, compresa la frode postale, l'evasione fiscale e la presentazione di false dichiarazioni fiscali.

Leona ricevette una condanna di sedici anni e fu multata di poco più di $ 7 milioni, la maggior parte dei quali doveva essere restituita al governo federale. Subito dopo il processo, Leona ha presentato ricorso contro la Corte Suprema di New York e ha ridotto al minimo la pena detentiva. Ha finito per servire approssimativamente diciannove mesi in un penitenziario federale più due mesi di arresti domiciliari.

Il 4 gennaio 1997 Harry Helmsley morì all'età di 87 anni, lasciando il suo tutta la fortuna a Leona. Quella fortuna comprendeva gli hotel di Helmsley, l'Helmsley Palace e l'Empire State Building, che si stima valesse ben oltre $ 5 miliardi. È diventata in quel momento una delle persone più ricche degli Stati Uniti.

Un decennio dopo, il 20 agosto 2007, Leona Helmsley morì di scompenso cardiaco all'età di 87 anni e fu tumulata in un mausoleo di marmo da 1,4 milioni di dollari. Ha anche avuto un ultimo momento di puro rancore, quando la sua volontà è stata letta. Chi erediterà i suoi miliardi?

Prima di tutto, ha lasciato $ 4 miliardi a Leona M. e Harry B. Helmsley Charitable Trust. Molto encomiabile. Ma qui è dove le cose diventano un po 'pazze. Leona aveva quattro nipoti. Ha lasciato due di loro con $ 5 milioni ciascuno in contanti e $ 5 milioni in trust, a condizione che visitino la tomba del padre una volta all'anno. Sono tenuti a fornire prove ogni anno sotto forma di un guestbook firmato al cimitero. Gli altri due nipoti non hanno ottenuto nulla. La supposta ragione per cui questi due sfortunati nipoti non hanno ottenuto nulla è perché non hanno chiamato nessuno dei loro figli (i pronipoti di Leona) dopo il suo defunto marito Harry.

Al posto di quei due nipoti, Leona se ne andò $ 12 milioni di dollari al suo amato cane Maltese bianco, Trouble. Un giudice in seguito avrebbe stabilito che tale importo fosse eccessivo e ha messo in discussione la sanità mentale di Leona nel momento in cui è stata presentata. Pertanto l'importo finale è stato ridotto a $ 2 milioni. Il fratello di Leona, Alvin, fu nominato amministratore della tenuta della sorella e guardiano a tempo pieno di Trouble. Questo lavoro è venuto con uno stipendio annuo di $ 60.000. Anche dopo che la fiducia è stata ridotta a $ 2 milioni, il cane ha ricevuto un team di sicurezza di $ 100.000 all'anno, $ 8000 all'anno per la toelettatura e $ 1200 all'anno di cibo. Leona ha lasciato il suo autista $ 100.000. Ha messo da parte $ 3 milioni in modo che il suo mausoleo venga "lavato o lavato a vapore almeno una volta all'anno".

I problemi sono scomparsi nel dicembre 2010 all'età di 12 anni. La sua volontà dichiarò chiaramente che alla morte di Trouble, il cane doveva essere deposto accanto a Leona nel mausoleo. Sfortunatamente, questo non è mai accaduto perché la legge dello Stato di New York proibisce agli animali domestici di essere sepolti nei cimiteri umani. Tragico.