Come Nikola Tesla ha buttato via una fortuna da un miliardo di dollari quindi è morta senza un soldo

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Nel 1884, un inventore serbo di 28 anni, Nikola Tesla, emigrò in America da Parigi. Mentre attraversava Ellis Island, l'intero patrimonio mondano di Tesla consisteva in un libro di poesie, una lettera di raccomandazione e esattamente quattro centesimi in valuta americana. Quella lettera di raccomandazione era indirizzata a uno dei più famosi uomini d'affari in America, all'epoca, Thomas Edison. Edison e Tesla collaborarono per un breve periodo, ma alla fine la loro collaborazione si inasprì. Nel corso del decennio successivo, la loro accesa rivalità scatenò una rivoluzione elettrica che cambiò drasticamente la vita di ogni essere umano sulla terra. Le innovazioni elettriche di Tesla hanno spazzato Edison fuori dall'acqua e sono ancora oggi lo standard, più di 100 anni dopo. I 300 diversi brevetti di Tesla gli hanno dato fama e incredibile fortuna nella sua vita. A un certo punto, i pagamenti delle royalty sul suo brevetto corrente alternata valevano l'equivalente corretto dell'inflazione centinaia di milioni di dollari. Secondo molte stime, i canoni di Tesla erano così preziosi che avrebbe potuto facilmente diventare il primo miliardario del mondo e la persona più ricca del pianeta, da molto tempo. Ma niente di tutto questo è successo. Sfortunatamente, Tesla non solo ha bruciato tutta la sua fortuna personale in progetti falliti, ma ha anche gettato via il suo più lucroso brevetto e successivamente la sua possibilità di diventare un miliardario. Quando Tesla morì nel 1943, era in bancarotta, solo e in bilico sull'orlo della pazzia. Come diavolo è successo?

Quando Tesla è venuto in America, ha immediatamente ottenuto un posto di lavoro presso Edison General Electric. Il lavoro è venuto con uno stipendio settimanale di $ 18 che è pari a $ 440 nel 2013 dollari. Edison ha anche offerto un bonus di $ 50.000 ($ 1 milione in dollari moderni) se potesse ridisegnare e migliorare significativamente l'attuale sistema di corrente elettrica a corrente continua. Tesla riuscì trionfalmente a compiere quell'impresa in soli due mesi, ma Edison si rifiutò di pagargli i $ 50.000, sostenendo che il bonus era solo uno scherzo. Edison ha spiegato "Tesla, tu non capisci il nostro umorismo americano" e invece gli hai offerto un aumento di $ 10 a settimana. Tesla rifiutò il rilancio e lasciò lo stesso giorno. Il suo prossimo impegno fu la società Tesla Electric Light & Manufacturing, ma presto fallì e si ritrovò costretto a scavare fossati in strada per guadagnare denaro.

Alternativa vs. Corrente diretta

Prima del 1880, nessuna casa sulla terra aveva elettricità. Nel 1879, Thomas Edison dimostrò per la prima volta la sua luce incandescente a Menlo Park, nel New Jersey, e poco dopo fondò la sua compagnia, Edison General Electric. Edison è stato un pioniere di Corrente continua (DC) elettricità. Direct Current è un sistema semplice ma presenta anche alcune limitazioni estreme. Poiché al momento non esisteva nient'altro, la DC divenne il sistema standard in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, Edison Electric ha fatto una fortuna costruendo centinaia di fonti di energia DC in tutto il paese. Mentre il paese diventava dipendente dall'elettricità, Edison guadagnò personalmente una fortuna dai suoi diritti d'autore sui brevetti Direct Current.

Nell'aprile 1887 fu fondata la Tesla Electric Company. Nel giro di pochi mesi, Tesla costruì e brevettò quella che sarebbe diventata la sua invenzione più significativa di tutti, il motore a corrente alternata senza spazzole. Questo nuovo Corrente alternata Il motore (AC) ha dimostrato di essere ampiamente superiore al sistema DC standard. Il motore a induzione CA trifase era di gran lunga il modo più efficiente per convertire l'energia elettrica in energia meccanica. AC non solo poteva produrre tensioni significativamente più alte, ma poteva trasmettere quella potenza elettrica in modo esponenziale a distanze maggiori, ad un costo che era 1000 volte più economico di DC. Per illustrare questo punto, possiamo usare un semplice esempio moderno: Oggi ogni singola casa in America è cablata con prese CA, ma la corrente continua viene ancora utilizzata per cose come le batterie. Immagina quante batterie avresti bisogno per alimentare un frigorifero e quanto velocemente quelle batterie sarebbero a corto di succo. Le batterie non sono solo costose, sarebbe un enorme problema rimpiazzarle costantemente per far funzionare il tuo frigorifero. In alternativa, quando si collega un frigorifero alla presa a muro CA standard, questa verrà alimentata continuamente per un importo relativamente basso e senza problemi.

Un altro svantaggio principale era che ogni fonte di energia DC poteva fornire elettricità solo per 10-15 case in un dato momento, e ogni casa doveva trovarsi entro 2 miglia dalla fonte di alimentazione. D'altra parte, una singola fonte di alimentazione AC di Tesla potrebbe trasportare elettricità per centinaia di chilometri e fornire elettricità a decine di migliaia di case contemporaneamente.

Tesla Cashes In

Dopo la diffusione delle capacità superiori di AC, Tesla fu contattata dalla Westinghouse Electric & Manufacturing Company e offrì un generoso accordo per concedere in licenza la sua tecnologia. Nel 1888 Tesla incontrò il fondatore / presidente dell'azienda George Westinghouse e accettò di concedere in licenza i suoi brevetti per la somma di $ 60.000, oltre a 150 azioni e un $ 2,50 royalty per cavallo generato dal suo motore a corrente alternata. A Tesla è stato anche dato uno stipendio mensile di $ 2000 per lavorare per Westinghouse, l'equivalente di $ 48.000 al mese oggi. Inoltre, la somma forfettaria di $ 60.000 valeva grosso modo $ 1,4 milioni in dollari di oggi. Ma il vero vantaggio di Tesla non derivava da azioni, salari o bonus, proveniva da quei diritti d'autore. Man mano che la corrente alternata diventava sempre più diffusa in tutto il paese, Westinghouse pagava felicemente centinaia di migliaia di dollari di royalties a Tesla ogni anno.Nel 1890, solo un anno prima del suo 35 ° compleanno, Tesla era diventato un vero milionario. Per dare qualche prospettiva, 1 milione di dollari nel 1890 varrebbe poco più di $ 25 milioni oggi.

Guerra delle correnti

Non sorprende che Edison non fosse felice di vedere il suo brevetto di vacca in contanti Direct Current minacciato di oscurità. Non è andato giù senza combattere. Edison e la sua compagnia lanciarono rapidamente una campagna di pubbliche relazioni che diffondeva bugie sui pericoli letali della corrente alternata. La loro campagna diffamatoria spesso coinvolgeva Edison nella conduzione di elettrocuzioni pubbliche di cani e gatti randagi al fine di convincere il popolo americano che la corrente alternata era totalmente insicura. Ha perfino fulminato pubblicamente un elefante di fronte a una grande folla sulla Coney Island di New York. Ironia della sorte, questi spettacoli pubblici morbosi hanno portato Edison a inventare e brevettare la sedia elettrica. La sedia elettrica di Edison fu battezzata nel 1890 su un condannato di nome William Kemmler nella prigione Auburn di Auburn, NY. In risposta a queste false accuse e menzogne, Tesla partecipò a un suo tour PR dove avrebbe stupito la folla facendo passare un milione di volt di corrente alternata attraverso il suo corpo per dimostrare che l'unico vero svantaggio di Alternating Current era una brutta giornata.

Sfortunatamente, la Guerra delle Correnti ha avuto un grosso problema finanziario su Westinghouse. Edison potrebbe resistere alla tempesta perché è stato sostenuto dal finanziere miliardario J.P. Morgan. Nel 1907, dopo quasi 20 anni di combattimenti con Edison, Westinghouse aveva oltre 10 milioni di dollari di debiti e barcollanti sull'orlo della bancarotta. Per disperazione, George Westinghouse si avvicinò a Tesla con una proposta. Westinghouse pregò Tesla di abbassare o temporaneamente rescindere la sua royalty per permettere alla compagnia di sopravvivere. Westinghouse ha inoltre spiegato che se la società fallisse, Tesla si troverebbe di fronte al compito quasi impossibile di recuperare i suoi diritti da un avaro creditore bancario. Per lo stupore di Westinghouse, Tesla stracciò il contratto originale sul posto. Tesla era grato a Westinghouse per aver creduto in lui quando nessun altro l'avrebbe fatto. Strappando il contratto e rinunciando ai canoni, Tesla ha salvato da solo la società Westinghouse Electric. In cambio, Westinghouse ha pagato a Tesla una somma forfettaria di $ 216.000 per il diritto di utilizzare i suoi brevetti AC in perpetuo (vale oggi circa $ 5,4 milioni).

Lancio di una fortuna da miliardi di dollari

In retrospettiva, Tesla potrebbe essere stato un geniale inventore, ma era un terribile capitalista. Nel 1907, quando strappò il contratto, i banchieri stimarono il valore dei suoi brevetti $ 12 milioni. Incredibilmente, 12 milioni di dollari nel 1907 equivalgono a più di $ 300 milioni in dollari corretti dell'inflazione di oggi.

Ovviamente, la mossa più intelligente sarebbe stata per Tesla offrire una tregua quinquennale dal pagamento delle royalties per permettere a Westinghouse di rimettersi in piedi e distruggere Edison. Nel corso del prossimo decennio, la corrente alternata spazzò via la corrente diretta e divenne il sistema elettrico standard in tutto il mondo. Se Tesla avesse tenuto i suoi regnanti in questo periodo, sarebbe diventato facilmente una delle persone più ricche del pianeta. Anche secondo stime prudenti, avrebbe dovuto diventare la persona più ricca del pianeta e la prima persona con a $ 1 miliardo valore netto. Se non avesse strappato quel contratto, oggi avrebbero generato quelle stesse royalties del motore AC miliardi di dollari ogni anno per i parenti di Tesla.

Sfortunatamente, la fortuna e la sanità mentale di Tesla si deteriorarono nei successivi 30 anni. Fu coinvolto in una manciata di progetti elettrici molto costosi e molto pubblici falliti tra il 1920 e il 1935. Quando Tesla morì nel 1943 all'età di 87 anni, era in bancarotta e viveva da solo in un hotel di New York circondato da piccioni. La sua camera d'albergo e i suoi pasti furono pagati da George Westinghouse, che rimase uno degli amici fedeli di Tesla fino alla fine.

Negli ultimi anni l'eredità di Tesla sopravvive attraverso alcuni degli innovatori più famosi di oggi. Si dice che i fondatori di Google Larry Page e Sergey Brin siano grandi ammiratori di Tesla e dei suoi risultati. Page è stato ispirato a diventare un ingegnere dopo aver letto una biografia di Tesla all'età di 12 anni. Quando il miliardario di Paypal Elon Musk ha fondato la sua nuova società di auto elettriche, ha scelto il nome "Tesla Motors". La città serba di Belgrado ospita l'aeroporto Nikola Tesla. Tesla appare anche sulla banconota da un dollaro serbo.

Il karma alla fine avrebbe morso a Thomas Edison. La sua compagnia Edison General Electric ha distrutto la sua montagna di debiti durante la Guerra delle Correnti. J.P. Morgan ha utilizzato il debito per ottenere il pieno controllo della società lontano da Edison, quindi ha fuso Edison General Electric con la Thomson-Houston Electric Company del Massachusetts. Il nome e le responsabilità di Edison sono stati rimossi dalla società di nuova costituzione "General Electric". Come forse saprai, General Electric è ancora oggi una società fiorente che possiede migliaia di aziende e ha una capitalizzazione di mercato di $ 244 miliardi. Allo stesso modo, Westinghouse avrebbe continuato a prosperare per decenni e persino acquistato la rete televisiva CBS nel 1995. Westinghouse e CBS furono acquistati da Viacom nel 1999.