Gli affascinanti alti e bassi dietro la guerra di milioni di dollari "Buon compleanno"

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

"Happy Birthday" sembra una canzone così innocente. L'hai cantato a infinite feste di compleanno da bambino, e lo canti ancora da adulto - a meno che tu non sia un brontolone che odia solo cantare. Ma la piccola canzoncina che conosciamo tanto bene è stata oggetto di battaglie sul copyright da decenni, e il Warner Music Group ha fatto tonnellate di impasto per anni. Ogni volta che qualcuno vuole usare la canzone in un libro, film, gioco o spettacolo televisivo, devono pagare.

Questo potrebbe cambiare presto. Nelle prossime settimane, un giudice dovrebbe decidere se la canzone diventerà o meno di dominio pubblico (opere i cui diritti di proprietà intellettuale sono scaduti, persi o inapplicabili, come l'opera di Shakespeare o Mary Shelley Frankenstein). Se diventa di dominio pubblico, costerà al titolare dei diritti, Warner Music Group, milioni di diritti di licenza.

Origini di un classico

Ci sono diverse storie sulle origini della canzone, ma la versione più conosciuta risale al 1893. Una maestra d'asilo a Louisville, nel Kentucky, di nome Patty Smith Hill e sua sorella Mildred pubblicarono per la prima volta una canzone che scrissero intitolata "Buongiorno a tutti". ". La melodia di "Happy Birthday" era basata sulla canzone, e presumibilmente i testi di "Happy Birthday" sono stati pubblicati in The Beginners 'Book of Songs nel 1912. Le sorelle decisero di includere la canzone in un libro che stavano scrivendo Storie di canzoni per l'asilo, che è stato il primo passo per garantire un copyright. È dubbio che le sorelle di Hill avrebbero potuto immaginare che la loro piccola canzone di scuola elementare avrebbe causato così tanto trambusto, oltre cento anni dopo, nel 2015. Probabilmente pensavano solo che avrebbe aiutato a tenere i bambini nella loro classe e che sarebbe stato così. È possibile che ci fossero altre canzoni con melodie simili prima che le sorelle Hill scrivessero le loro, ma la loro versione era quella che divenne nota a livello nazionale e poi internazionale.

Chi possiede i diritti?

Il copyright è un diritto di proprietà intellettuale e conferisce al proprietario il diritto di impedire ad altre persone di copiare il lavoro, eseguire pubblicamente il lavoro o apportarvi adattamenti e rendere le copie disponibili al pubblico. Quindi, a meno che tu non lo stia cantando solo al locale Chuck E. Cheese o al compleanno di un amico, devi pagare.

Warner / Chappell Music Inc., che è il dipartimento editoriale del Warner Music Group, afferma che è l'unico detentore del copyright di "Happy Birthday". Nel 1988 la compagnia pagò circa $ 25 milioni per acquisire i diritti sulla canzone dagli editori musicali del Birch Tree Group. Fa un resoconto di $ 2 milioni all'anno in pagamenti di royalties per la canzone, motivo per cui $ 25 milioni probabilmente sembravano un buon affare per loro.

In precedenza, un imprenditore di nome Clayton Summy acquistava i diritti dalle sorelle Mill per una piccola tassa. Nel 1935, Summy disse a un duo di compositori di nome Preston Ware Orem e Mrs. R.R. Forman di scrivere e pubblicare la melodia e i testi di "Happy Birthday". Ha quindi costituito una società chiamata Birch Tree Group Limited per proteggere il copyright. Uomo intelligente. Così tra il 1935 e il 1989, Birch Tree Group Limited ha fatto valere il proprio copyright su tutte le esibizioni pubbliche della canzone. Ogni volta che la canzone è stata eseguita pubblicamente o a scopo di lucro, Birch Tree Group otterrebbe una royalty o una tassa di licenza. Nel 1990, la Birch Tree fu acquistata da Time Warner per $ 15 milioni (circa $ 27 milioni nel 2015 dollari). Nel 2004, il braccio per la pubblicazione musicale di Time Warner, Warner / Chappell Music, è stato acquisito da un gruppo di investitori guidati dal miliardario Edgar Bronfman, Jr.

Warner dice che il copyright americano non scadrà fino al 2030, a causa della registrazione del copyright del 1935 e della protezione di 95 anni secondo la legislazione americana sul copyright. Quindi in tal caso, le esibizioni della canzone sono tecnicamente illegali a meno che non vengano pagati i diritti d'autore. Quindi, se realizzi un cortometraggio a basso costo e alcuni personaggi cantano "Happy Birthday", è meglio che tu ceda i fondi o faccia causa. Lo stesso vale per i giochi, i concerti e gli spettacoli televisivi. Ma Warner potrebbe non essere in grado di mantenere queste affermazioni ancora a lungo, grazie a un regista indipendente di nome Jennifer Nelson.

La pistola fumante

Nelson era nel bel mezzo di fare un documentario sulla storia della canzone "Happy Birthday" nel 2013. Come molti altri registi prima di lei, ha accettato di pagare alla Warner una tassa di $ 1.500 per usare la canzone. Ma dopo aver scoperto alcune prove durante la sua ricerca, ha intentato una causa chiedendo che la corte dichiari che la canzone è di pubblico dominio. La sua tuta ha anche cercato lo status di azione di classe per far sì che Warner restituisse milioni di dollari di diritti di riscatto riscossi nel corso degli anni.

Nelson e i suoi avvocati stanno dicendo che la canzone era disponibile gratuitamente prima del 1935. C'era anche un pezzo di prova del Warner, che affermava che un estratto di un titolo del 1927 intitolato "The Everyday Song Book" prodotto da un produttore di pianoforti chiamato The Cable Company, si chiama "Good Morning and Birthday Song" con i testi principali sotto la colonna sonora, e le parole "opzionali" stampate per "Happy Birthday". Il presunto avviso di copyright è appena sfocato.

L'avvocato di Nelson sta contrastando questa affermazione.

Il conto alla rovescia finale

La decisione finale su quando "Happy Birthday" ha perso la sua protezione del copyright sarà presa dal giudice nel caso a breve.Un sacco di materiale del 1923 è destinato ad entrare nel pubblico dominio nel 2019, quindi vedremo se "Happy Birthday" sarà finalmente, dopo tutti questi anni e tutte queste cause legali, liberato. Se Nelson trionfa, la Warner / Chappell potrebbe essere costretta a rimborsare tutti i diritti d'autore. Questo potrebbe ammontare a $ 50 milioni a $ 100 milioni. Ma, se Warner / Chappell possono difendere il loro copyright, "Happy Birthday" non diventerà di dominio pubblico in America fino a 95 anni dopo il primo copyright, che è il 2030.

Se vince Nelson, puoi scommettere che vedrai molti più personaggi cantare la canzone nei film e in TV. E puoi anche scommettere che i dirigenti della Warner non saranno troppo entusiasti del loro investimento da 25 milioni di dollari.