Questo ex scienziato della NASA guadagnò una folle fortuna da un'invenzione fortuita chiamata: il Super Soaker

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Immagina di essere uno scienziato nucleare che possiede molti gradi in vari tipi di ingegneria complessa di altissimo livello. Hai un B.S. in Ingegneria Meccanica e un M.S in Ingegneria Nucleare. Prosegui con una carriera di incredibile successo aiutando le missioni di lancio della NASA su Marte, Giove e Saturno. Nel tuo tempo libero hai anche più di 100 brevetti che sono altamente rispettati dalla comunità scientifica. Ora immagina quello nessuna di questi riconoscimenti è importante. In realtà, sono tutti completamente oscurati da una invenzione che non ha nulla a che fare con la scienza, l'ingegneria nucleare o l'esplorazione spaziale. Bummer, giusto? Bene, se ti fa sentire meglio, questa invenzione è amata da milioni di bambini in tutto il mondo e ha migliorato notevolmente le vacanze estive per sempre. Oh, e ti ha anche guadagnato un fortuna enorme. Non è un cattivo premio di consolazione, giusto? Questa è la storia di Lonnie Johnson,ex ingegnere nucleare e scienziato della NASA, che è probabilmente molto più famoso per aver inventato una piccola cosa chiamata Il Super Soaker …

Lonnie George Johnson è nata a Mobile, in Alabama, il 6 ottobre 1949. Un bambino eccezionalmente intelligente, con un'eccellente mente analitica, ha iniziato a costruire giocattoli con suo padre non molto tempo dopo essersi diplomato con i pannolini. Quando aveva 10 anni, ha costruito un go-kart motorizzato perfettamente funzionante. È stata un'invenzione eccezionale finché la polizia non lo ha fermato e l'ha confiscato. Nonostante mostrasse una chiara passione per la scienza, Lonnie fu spesso scoraggiato dal perseguire una carriera in ingegneria da quando era un uomo di colore in Alabama negli anni '50 e '60. Tuttavia, perseverò e vinse persino la Fiera della Scienza dello Stato dell'Alabama del 1968 per il suo robot ad aria compressa costruito da scarti di rottame.

Dopo essersi diplomato, Lonnie è andato a guadagnare un B.S in ingegneria meccanica e un M.S. in Ingegneria Nucleare dell'Università di Tuskegee. Da lì, si è unito alla US Air Force, dove ha lavorato come parte dello Strategic Air Command, sviluppando la tecnologia utilizzata per il bombardiere stealth. Presto - la NASA venne chiamata. Il suo lavoro nel Jet Propulsion Lab della NASA lo ha reso un uomo da tenere d'occhio nella comunità scientifica. Era un membro cruciale del gruppo di ingegneri dietro la missione Galileo a Giove, la missione Cassini su Saturno e il Mars Observer. Quando non lavori per NASA, la sua mente stava continuamente sfornando nuove idee. Nel suo tempo libero, Lonnie avrebbe continuato a creare più di 100 brevetti e dozzine di invenzioni casuali. Almeno venti delle sue invenzioni sono attivamente in uso.

A un certo punto, Lonnie è diventato irrequieto lavorando per altre persone e ha lanciato diverse compagnie. Due di queste compagnie gli hanno fatto guadagnare importanti riconoscimenti tra i suoi colleghi. Con la sua compagnia, Excellatron, Lonnie sviluppò la prossima generazione di batterie ricaricabili, note come batterie a film sottile. La sua altra società, Johnson Electro-Mechanical Systems, ha aperto la strada al sistema di conversione termoelettrochimico Johnson. Il sistema, che converte l'energia termica in energia elettrica spingendo gli ioni idrogeno attraverso le membrane, ha il potenziale di rivoluzionare la potenza solare e termica.

Non è importante nessuna di queste incredibili conquiste. Come accennato in precedenza, Lonnie Johnson, ingegnere nucleare altamente decorato e scienziato della NASA, ha inventato qualcosa di molto più importante per l'umanità: La S Uper Soaker pistola ad acqua giocattolo.

Se fossi vivo negli anni '90, ci sono buone probabilità che tu (o tuo genitore) comprassi un Super Soaker. La maggior parte dei bambini ne aveva uno incollato alle loro mani per ore alla volta. Soprattutto durante l'estate. Quindi, come fa uno scienziato nucleare a inventare un amato giocattolo per bambini? Completamente per caso.

Lonnie Johnson ha avuto l'idea per il Super Soaker nel 1982. All'epoca, stava cercando di sviluppare una pompa di calore ecologica che usasse acqua pressurizzata anziché Freon per pompare acqua refrigerata dalla pompa dell'acqua del frigorifero. Una notte, Lonnie agganciò un prototipo di pompa di calore fino al lavandino del bagno. Nelle sue stesse parole:

' Mi sono girato e stavo sparando questa cosa attraverso il bagno nella vasca e il flusso dell'acqua era così potente che le tende stavano turbinando nella brezza che emetteva. Ho pensato, 'Questo sarebbe un ottimo fucile ad acqua.''

A differenza di tutte le altre pistole a spruzzo fino a questo punto, il Super Soaker era unico perché utilizzava una pompa a mano per generare una pressione dell'aria che poteva inviare un flusso concentrato di acqua 20-30 piedi. Di certo sarebbe stato un grande successo per i bambini, ma c'era solo un problema: Lonnie stava finendo i soldi. Quindi, invece di costruire e vendere la pistola da solo, decise di concedere in licenza il suo concetto a una compagnia di giocattoli esistente. La prima compagnia con cui lavorava si chiamava "Daisy", ma questa collaborazione non ha mai funzionato. Successivamente, Lonnie firmò un accordo di licenza con una compagnia chiamata "Larami". La pistola giocattolo è finalmente entrata in produzione di serie con Larami nel 1989, otto anni dopo l'invenzione originale. La prima generazione fu chiamata " Power Drencher", in riferimento all'aria pressurizzata utilizzata per dirigere l'acqua che ha sparato attraverso il giocattolo, Larami ha fatto poco per promuovere il Power Drencher, quindi le vendite erano inesistenti nel 1990. Nel 1991, il nome è stato cambiato in" Super Soaker"e fu lanciata un'enorme campagna pubblicitaria televisiva.

Il nuovo Super Soaker divenne istantaneamente il giocattolo assoluto da possedere per ogni bambino in America.Nel 1991, oltre due milioni Super Soakers sono stati venduti. Era popolare tra le celebrità e nei film e in dozzine di programmi televisivi. Secondo quanto riferito, Michael Jackson ha comprato mille pistole per il ranch di Neverland. Nei primi 10 anni di produzione del giocattolo, Larami ha venduto 200 milioni Super Soakers e aveva generato oltre a miliardi di dollari in entrata.

E ricorda che ogni volta che veniva venduto un Super Soaker, Lonnie guadagnato una royalty. Quanti soldi stiamo parlando? Bene, nel 2012, Lonnie ha fatto scalpore quando ha vinto una causa importante contro Hasbro (che ha rilevato la produzione del Super Soaker nel 2001) che ci dà una piccola idea dei dollari in gioco. Nella causa, Lonnie sostenne che Hasbro non aveva pagato i suoi diritti d'autore tra il 2007 e il 2012. Un giudice alla fine accettò e ordinò a Hasbro di pagargli ogni centesimo richiesto. La somma forfettaria, che copriva solo cinque anni di mancati canoni, è arrivata $ 72,9 milioni. Sono solo cinque anni. In totale, Lonnie ha guadagnato centinaia di milioni di dollarida quando il Super Soaker divenne popolare nei primi anni '90. Oggi il suo valore netto personale è pari a $ 360 milioni. Non male per una testa d'uovo scienziato nucleare!

Ora nella sua metà degli anni '60, Lonnie Johnson non mostra segni di rallentamento. È un famoso scienziato che riesce a fare le sue cose senza un sacco di interferenze aziendali o governative. È una posizione rara per un ingegnere prolifico e di successo costante come Lonnie Johnson. È una posizione che detiene perché ha inventato il giocattolo preferito di tutti. Progettare un giocattolo di grande successo e poi lavorare per salvare il pianeta attraverso l'energia alternativa? Ingegnere nucleare o no - questa è un'eredità fantastica!