Come una strana ragazza di 28 anni ha soffiato attraverso 150 milioni di dollari e quasi ucciso la sua partenza

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Ben Kaufman ha lanciato la sua startup, Quirky, nel 2009. Aveva 22 anni. Quirky è una piattaforma che invoglia le fonti alle invenzioni. Gli aspiranti inventori presentano le loro idee e le persone votano su di loro. Con sufficienti voti e contributi, Quirky produrrà i loro prodotti e li venderà nei negozi a livello nazionale. Sembra un'idea piuttosto bella e diretta, giusto?

Nel corso dei primi anni, il fondatore di Quirky, Ben Kaufman, ora 28, ha sollevato $ 185 milioni e ha portato la sua startup a 300 dipendenti. Quirky ha sfornato prodotti come un cavo di alimentazione girevole che è stato un grande successo e le royalties guadagnate dagli inventori e dai contributori erano di centinaia di migliaia di dollari.

Tuttavia, nel corso di un periodo di sei mesi nel 2014, Quirky passò da una start up super-sospesa pronta per essere la prossima tecnologia cara a un'azienda con una scottatura di $ 150 milioni su perdite nette di $ 120 milioni che avevano disperatamente bisogno di un giro di vite. L'azienda con sede a New York ha bruciato decine di milioni di dollari e licenziato oltre il 20% del suo personale. Ancora peggio, Kaufman e il suo staff hanno scoperto che il suo modello di business era rotto. Per aggiungere la beffa alla beffa, lo scorso aprile l'azienda ha dovuto fare un costoso richiamo a livello nazionale di uno dei suoi prodotti per la casa Wink a causa di un errore. (Wink è una sussidiaria di Quirky che produce prodotti per la casa intelligente).

Kaufman è sempre stato un inventore. Al liceo, ha inventato il "Song Sling", un case per iPod con cuffie che sembrava un cordino in modo da poter ascoltare il suo iPod durante la lezione senza essere rilevato. Convinse i suoi genitori a rifinanziare la loro casa in modo da poter produrre in serie la sua invenzione. Ha volato in Cina e ha incassato 185.000 dollari per realizzare quanto fosse difficile portare un'idea dal concept agli scaffali dei negozi. Tuttavia, Kaufman non si arrese. Ha chiamato la sua compagnia Mophie - sì, THAT Mophie.

Kaufman andò al college al Champlain College del Vermont, ma durante il suo primo anno si ritirò per dedicarsi a Mophie a tempo pieno. Ha raccolto $ 1,5 milioni in investimenti quando aveva solo 19 anni. Kaufman era pronto a prendere Mophie e correre con le sue idee, ma i suoi investitori avevano altre idee e assunto un CEO più esperto per gestire l'azienda. Mophie ha iniziato a creare una gamma di custodie e accessori per iPod, tra cui la Song Sling. Kaufman è apparso su Inc Magazine nel 2007, "30 Under 30" list quando aveva 20 anni. Mophie è stato proiettato a fare $ 5 milioni di entrate quell'anno.

Ben presto l'attenzione di Kaufman si spostò dal business e dai prodotti di Mophie alla nuova idea che alla fine sarebbe diventata Quirky. Gli investitori sono diventati cauti e hanno incoraggiato Kaufman a vendere la società e le sue risorse, inclusi brevetti che avrebbero poi prodotto il successo del pacchetto di successo di Mophie. Ha venduto Mophie per pochi centesimi al dollaro a mStation.

Kaufman era ora libero di correre con la sua nuova idea imprenditoriale, un software che avrebbe reso lo sviluppo di nuovi prodotti un'esperienza sociale. Kaufman ha formalmente incorporato Kluster lo stesso giorno in cui ha finalizzato la vendita di Mophie. Sfortunatamente, il concetto di Kluster era difficile da afferrare e Kaufman accumulò una montagna di debiti cercando di far decollare l'azienda.

Poi, nel 2009, Kaufman ha cambiato il focus di Kluster. La società ha iniziato a utilizzare il software per le idee di crowdfunding che potevano essere trasformate in invenzioni popolari, di successo e redditizie. Essenzialmente, Quirky ha deciso di trasformare gli schizzi post-it in veri prodotti. Gli utenti presentano un'idea, ricevono recensioni e voti dalla comunità e dallo staff di Quirky. Le idee popolari vengono scelte per la produzione. Quirky gestisce il design, la produzione, il marketing e la vendita al dettaglio dei prodotti. I membri della comunità che aiutano a portare a compimento il prodotto ricevono un taglio delle vendite.

La prima svolta per Quirky arrivò nel 2010 con l'outlet pieghevole chiamato Pivot Power. È, molto lontano, il prodotto di maggior successo di Quirky, che genera circa 2 milioni di dollari di entrate.

Nel 2010, Quirky ha raccolto un round di finanziamento di $ 10 milioni di serie A. Nel 2011, la società ha raccolto $ 16 milioni di serie B.

All'inizio Quirky ha dato un taglio abbondante del 30% di ogni vendita sul suo sito web ai suoi inventori e del 10% sulle vendite da altri negozi e siti. L'obiettivo dell'azienda era di mantenere i margini del 40%, ma non era sempre possibile.

Nel 2012, Quirky ha raccolto 68 milioni di dollari in investimenti in serie C e ha deciso di muoversi più velocemente con i lanci di prodotti. Ad un certo punto, Quirky ha acquistato un separatore di tuorlo d'uovo dal concept agli scaffali dei negozi in meno di 30 giorni. Questa velocità è diventata parte del problema dell'azienda. C'era troppa attenzione nel prendere rapidamente le idee dalla comunità e non abbastanza nel determinare se i prodotti potevano essere fatti in modo efficiente o se esistesse persino un mercato per loro. A un certo punto, la società ha speso $ 400.000 facendo un altoparlante Bluetooth che ha venduto solo 28 unità. Dalla fondazione di Quirky, gli inventori hanno guadagnato 9 milioni di dollari, mentre la compagnia ha bruciato oltre 150 milioni di dollari, soprattutto per le pressioni di Kaufman. Anche quando i dipendenti hanno espresso preoccupazione per la mancanza di test di garanzia della qualità e la velocità con cui si è mosso il processo di Quirky, Kaufman ha rifiutato di rallentare.

Sotto Kaufman, Quirky si vantava di essere anti-establishment. I sei valori fondamentali dell'azienda si riflettono su questo: Impazienza, Futurismo, Agilità, Disinteressato, Conflitto d'Abbraccio e Get Shit Done.

Nell'estate del 2013, Quirky ha tagliato il taglio delle vendite dirette al 10%. I prodotti realizzati da Quirky hanno iniziato a vendere in negozi come Target, Staples e Bed Bath & Beyond.Sempre nel 2013, Quirky ha stretto un accordo con GE, in cui la società venerabile avrebbe condiviso i brevetti con gli inventori stravaganti. GE e Quirky chiamarono questo nuovo business Wink.

Nel 2014, Quirky ha lanciato il suo primo lotto di prodotti Wink. E 'stato un disastro assoluto. Il rapido ritmo di fuoco dell'azienda, dal concept al mercato, ha avuto un impatto negativo sulla qualità del prodotto. Il climatizzatore intelligente ha ricevuto recensioni terribili dai consumatori e il firmware dell'hub di casa intelligente ha avuto bisogno di un aggiornamento importante subito dopo aver colpito gli scaffali dei negozi, rendendolo inutile senza l'aggiornamento.

All'inizio del 2014, Quirky aveva solo $ 50 milioni rimasti e stava bruciando circa $ 6 milioni al mese. Nel settembre dello stesso anno, la società ha assunto un nuovo direttore finanziario che ha immediatamente implementato una serie di misure di riduzione dei costi, tra cui tre round di licenziamenti.

La scarsa capacità di attenzione e stravaganza di Kaufman sono stati fattori importanti, sia nel lancio di Quirky che nella sua lotta. Mentre Kaufman è un venditore carismatico che potrebbe vendere ghiaccio agli eschimesi, è stato anche definito poco professionale e prepotente dagli impiegati. È stato detto che Kaufman ha bisogno di un capo.

A luglio 2015 è stato riferito che Quirky stava avendo difficoltà a raccogliere fondi e in agosto era previsto un altro round di licenziamenti come parte del taglio dei costi in corso da parte del CFO.

Agli inizi di agosto 2015, Ben Kaufman si dimise da amministratore delegato della compagnia da lui fondata. Non è più coinvolto affatto con Quirky o con Wink. Il CFO introdotto lo scorso anno è il nuovo CEO di Quirky.

Due cose sono certe. Uno, Ben Kaufman è un personaggio bizzarro. E due, è sicuro di lanciare una nuova società in un futuro non troppo lontano. Resta da vedere se ha imparato le lezioni dalla caduta di Quirky che può utilizzare per costruire un modello di business migliore in futuro. Inoltre, Kaufman non ha ancora 30 anni. Ha tutto il tempo per farlo bene.