The Incredible Rise And Dramatic Fall Of Gawker Fondatore, Nick Denton

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Per oltre un decennio, Gawker Media di Nick Denton ha soddisfatto la sete di drammaticità del pubblico. Il suo impero mediatico ha illuminato gli angoli oscuri, imbarazzanti e inquietanti delle celebrità. Ha spinto i personaggi pubblici fuori dall'armadio e ha fatto cadere le foto del cazzo su milioni di spettatori. Ha prosperato in una missione di apertura impenitente e estrema.

Ma la verità di Denton potrebbe essere giunta a una fine brutale. Il magnate dei media che è volato in cima alla blogosfera, si è schiantato sulla terra grazie a Hulk Hogan.

Un giornalista istruito a Oxford diventa un gossip blogger

Nel 1998, il Financial Times ha inviato un giornalista britannico a San Francisco. Il laureato di Oxford avrebbe dovuto coprire la rivoluzione di Internet. Ma ha lasciato rapidamente il suo lavoro e si è unito alla rivoluzione, invece. Ha co-fondato due siti e venduto uno di loro due anni dopo per $ 50 milioni. Denton era un imprenditore di Internet naturale.

Nel 2002, Denton ha lanciato Gawker nel suo appartamento a Manhattan. Il sito ha preso di mira le celebrità e i media di New York con un tono accattivante e "snarky". Nel maggio 2003, Denton riferì su Gawker che il suo sito stava ricevendo più di 20.000 visitatori al giorno e 500.000 pagine viste al mese. Non è niente.

Oggi, solo Gawker.com ottiene milioni di visualizzazioni al mese. È solo uno degli otto siti di successo che compongono Gawker Media. Il quartier generale della società sulla Fifth Avenue ospita i circa 300 impiegati che tirano fuori storie per Gawker.com, il blog sportivo Deadspin, il blog tecnologico Gizmodo e il sito femminista Jezebel.

Queste opinioni si traducono in milioni di dollari per Denton. Al suo apice, Celebrity Net Worth stimava che Denton valesse $ 120 milioni, grazie alla sua partecipazione in Gawker e vari altri investimenti.

Gawker batte le celebrità sui loro piedistalli

"Le persone amano un po 'di soap opera nei loro media", ha detto una volta Denton e l'impero mediatico che ha creato ha sicuramente dato alle persone quello che volevano. Ha dettagliato il dramma di Hollywood, New York, Washington, DC. Ha mantenuto reali miliardari, stelle del cinema e leader di stato. Ma Gawker ha cercato di essere più di un semplice blog di gossip.

Denton voleva che Gawker Media trascendesse il mondo dei tabloid e dei blog tradizionali pubblicando storie che non erano solo interessanti, ma anche vere e originali. Gli scoop di Gawker includevano il video di indottrinamento di Tom Cruise Scientology e le notizie sull'uso delle e-mail private da parte di Hillary Clinton. Naturalmente, ci sono stati anche un sacco di scoop di sesso e droga: il racconto di Ashley Madison di Josh Duggar e l'ex sindaco conservatore di Toronto, Rob Ford, che fumava crack.

"L'intenzione di Nick era sempre quella di fare quello che i giornali britannici avevano fatto per sempre, che non si trattasse di andare dietro a storie importanti, indipendentemente da chi fossero coinvolti," Gaby Darbyshire, ex direttore operativo di Gawker, che ha lavorato a fianco di Denton per un decennio, detto al Indipendente: "Quando abbiamo avviato Gawker negli Stati Uniti, quel tono e la volontà di brillare di una luce brillante sugli angoli oscuri non esistevano davvero".

Ma forse gli Stati Uniti non erano pronti a vedere tutti gli angoli oscuri che Gawker voleva illuminare.

Hulk Hogan bussa Gawker e Denton Out

Nel 2006 Hulk Hogan ha dormito con Health Clem, la moglie del suo migliore amico. All'insaputa del wrestler, il suo migliore amico nascose segretamente una telecamera e un microfono nella stanza per filmare l'incontro. Quel video è trapelato ed è stato pubblicato su Gawker.com nel 2012, nonostante le richieste del team legale di Hogan secondo cui il filmato è stato girato senza il suo permesso.

Con l'aiuto finanziario del miliardario tecnologico Peter Thiel, che Gawker ha "lanciato" nel 2007, Hulk Hogan ha citato in giudizio.

L'argomento di Gawker secondo cui il video era protetto dal Primo Emendamento non volava con la giuria della Florida. Una clip che ha attirato cinque milioni di visualizzazioni ha finito per costare a Gawker $ 140 milioni di danni. Denton è stato ritenuto responsabile per almeno $ 10 milioni di giudizio e potrebbero essere personalmente responsabili per qualsiasi cosa Gawker Media non possa permettersi. A maggio, un giudice della Florida ha confermato la sentenza.

La fine di Gawker

Sebbene la Denton abbia venduto un seggio di minoranza in Gawker Media a un miliardario russo, così da poter permettersi la battaglia legale con Hogan all'inizio di quest'anno, la società non ha ancora i fondi per pagare il giudizio o il bond da $ 50 milioni. Gawker ha tra 200 e 1.000 creditori, $ 100 - $ 500 milioni in passività e solo $ 100 milioni in attività.

Lo scorso venerdì, Gawker Media ha presentato istanza di fallimento al Chapter 11. Ziff Davis, una società di media digitali della j2 Global Inc. di Hollywood, ha accettato di acquistare la società, inclusi tutti i siti, per $ 100 milioni. La vendita non sarà definitiva fino all'asta controllata dal tribunale fallimentare prevista per la fine di luglio. Ma Denton ha dato la sua benedizione.

"Siamo incoraggiati dall'accordo con Ziff Davis, una delle aziende più rigorosamente gestite e redditizie nei media digitali", ha dichiarato Denton in una nota. "Una combinazione sposerebbe la forza di Ziff Davis nell'e-commerce, nelle licenze e nei video con i marchi dei media premium di GMG".

Mentre il processo di bancarotta protegge le risorse della società di comunicazione dalle mani di Hogan (o di Thiel), è anche un duro colpo per un'azienda che si vanta di essere indipendente dal giornalismo tradizionale. Anche se l'appello di Gawker alla decisione della corte della Florida ha successo, è improbabile che la compagnia sia la stessa sotto il controllo di Ziff Davis.

La fine di Denton

Proprio come il successo di Gawker dà milioni, la scomparsa di Gawker porta via milioni di persone. Il fallout della tuta di Hogan ha paralizzato finanziariamente l'imprenditore di Internet. A maggio, Denton ha messo in affitto il suo appartamento alla moda di SoHo per $ 15.000 al mese. (Nessun segno di potenziali inquilini.) Celebrity Net Worth ha declassato il suo patrimonio netto da $ 120 milioni a $ 10 milioni - e persino quella può essere generoso

C'è qualche congettura che il deposito di fallimento potrebbe funzionare a favore di Denton. La sentenza da $ 140 milioni potrebbe essere ridotta dal giudice di New York che sta gestendo i beni e i debiti della società ora, rendendo più facile per Denton ripagare Hogan e recuperare finanziariamente. (Per l'amor di Gawker, speriamo che il sito non abbia pubblicato nulla su nessuno degli amici del giudice.)

Ci sono anche voci secondo cui Denton sta considerando una causa contro Thiel per "interferenze tortuose, racket e altri potenziali reclami". Certo, per un seme hai bisogno di fondi. Forse Peirre Omidyar, un magnate dei media con una vendetta contro Thiel, sarebbe il benefattore di Denton. Ma il coinvolgimento del miliardario può essere complicato quando si denuncia il coinvolgimento dei miliardari.

Denton riuscirà a staccarsi dalle macerie e ad alzarsi nuovamente al suo condominio SoHo? Il suo stile aggressivo di giornalismo troverà protezione in un paese in cui figure pubbliche mantengono i diritti alla privacy? Vuoi ancora aprire Gawker.com quando il tuo capo non sta guardando?